中秋之夜，我国首个真正意义上的空间实验室———天宫二号开启太空之旅。在北京航天飞行控制中心精确控制下，天宫二号于16日成功实施了两次轨道控制，顺利进入在轨测试轨道。目前状态良好，各分系统工作正常。

　　中国航天科技集团公司天宫二号总设计师朱枞鹏16日接受采访时说：“中国空间站预计2020年左右建成，如果天宫二号状态良好，延期‘服役’，太空上或将首次出现空间实验室与空间站交相辉映的画面。”

　　天宫二号是天宫一号的备份产品，设计寿命为两年。朱枞鹏介绍说，因为推进剂在轨补加技术的采用以及轨道高度的变化，天宫二号在轨寿命会大幅度提高。

　　“我们预期天宫二号应该可以持续工作超过5年，甚至更多的时间。”朱枞鹏说。

　　天宫一号于2011年9月29日发射升空，在轨期间先后与神舟八号、九号、十号飞船进行6次交会对接。2016年3月16日，天宫一号正式终止数据服务，全面完成了其历史使命。

　　“天宫一号设计寿命为两年，实际运行4年半。”中国载人航天工程办公室副主任武平说，目前，天宫一号整器结构完整，正运行在距地面约370公里的轨道上，“预计2017年下半年陨落”。

　　在太空中，由于真空、辐射等环境因素，维持长寿命是个难题。天宫二号将首次试验推进剂在轨补加技术，这也是我国未来空间站长期飞行必须掌握的关键技术之一。朱枞鹏介绍，推进剂在轨补加过程中对压力和温度的控制十分严苛，管路的对接也必须确保精准。“如果这次试验成功，我国将成为继俄罗斯之后，全世界第二个掌握空间站在轨推进剂补加核心技术的国家。”他说。

　　按照计划，天宫二号将在距地面393公里的轨道高度，分别与神舟十一号载人飞船和天舟一号货运飞船交会对接。“这与中国未来空间站的轨道高度基本相同。”武平说。

　　此前，我国载人飞行和交会对接任务都是在距地面343公里的轨道高度上展开的。朱枞鹏解释，未来空间站长期运行需要在400公里左右的轨道高度。太空不完全是真空环境，也有大气，高度越高大气就越稀薄。也就是说，越高受到的阻力就会越小，所需要的补给量也会变小。

　　“空间站建成后，可能会调低天宫二号的轨道高度，或许会出现货运飞船先与天宫二号对接进行补加，再与空间站对接。航天员既可以访问天宫，也可以访问空间站。”朱枞鹏说。

　　天宫上“不明觉厉”的太空实验

　　天宫二号3个空间科学物理领域重点项目是：空间冷原子钟实验、空地量子密钥分配试验、伽玛暴偏振探测。空间冷原子钟将成为国际上第一台空间运行的冷原子钟，可以使飞行器自主守时精度提高两个量级，在国防安全、高精度星钟等方面具有广泛的应用价值。

　　具有中国原创科学思想的液桥热毛细对流实验，有望更加深入地剖析和探索热毛细对流的过程，进一步提升中国微重力流体科学的空间实验能力和技术水平。

　　天宫二号上装载的宽波段成像光谱仪、三维成像微波高度计、紫外临边成像光谱仪是新一代对地观测遥感器和地球科学研究仪器，将会在资源环境、生态环境、农林应用、海洋环境、大气污染和大气成分监测以及全球变化研究等领域广泛应用并取得显著效益。

　　伴随卫星飞行试验进一步验证在轨释放、驻留伴随飞行等技术，在伴星分离释放和交会对接过程中将对飞行器进行近距离成像观测，同时开展微小型部组件空间试验验证，为未来新型航天器编队飞行技术奠定基础。

　　空间环境探测，天宫二号上搭载的带电粒子辐射探测器和轨道大气环境探测器可获取舱外各个方向粒子的强度和能谱，检测轨道大气密度、成分及其时空分布变化，并具备监测原子氧和其他空间环境污染效应的多项功能。

　　高等植物培养实验将首次开展微重力环境下光周期调控机理研究。而且应用了荧光蛋白基因表达先进技术手段，航天员将回收部分植物样品供地面进一步分析研究。