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GPU战场烧至移动领域,AMD、ARM、英特尔三足鼎立

2011-04-22

    全球主要的图形处理(GPU)供应商们针对移动设备应用中的CPU整合GPU趋势产生了分歧。AMD回归到x86设计者所能提供的性能和相容性等特色;Nvidia公司在它的图形处理器中整合了低功率ARM核心。无论大家猜测x86或ARM何者会成为标准,他们在快速增长的移动领域都投下了巨大赌注。

    据 Nvidia表示,只要再几年时间,移动设备的销售量就可超过个人电脑达10倍之多。AMD同意手机市场将继续大幅成长。同时,AMD和Nvidia也都认为图形处理技术将在加值型智能行动设备中发挥关键作用。举例来说,请试想丰富的图形内容如何向全球数百万用户营销,促使他们购买采用苹果(Apple) 专有架构的iPhone或iPad。

    AMD 和Nvidia都表示,他们的GPU将让移动设备提供惊人的图形处理性能,甚至类似在PC中使用独立GPU的水准。事实上,未来很可能在平板装置甚至智能手机上执行图形密集型3D游戏或CAD绘图软件,而这两家公司均表示这很有可能实现(电子工程专辑版权所有,谢绝转载)。

    但与Nvidia不同,AMD认为未来的移动设备将执行在x86架构之上,且最终将超越ARM公司的领先地位。这点颇引人瞩目,因为AMD尚未正式宣布将瞄准智能手机市场,但一位AMD代表表示该公司“将努力研究平板装置和其他移动设备。”AMD公司辩称,至少在不久的将来,x86架构将适用于可比智能手机提供更多运算密集型应用的平板装置。

    另一方面,Nvidia则表示ARM的低功耗特性可提供更长的电池寿命,而这正是移动图形处理所需要的。

    在此也必须提到英特尔所扮演的角色,虽然这可能要取决于它和Nvidia的关系。整合图形处理单元的CPU使英特尔成为首家领先量产此类型产品的厂商,但高端的独立图形处理器市场仍然属于AMD和Nvidia。因此,虽然英特尔希望藉由在单芯片上整合了CPU和图形处理器的Sandy Bridge架构在移动领域寻求成功,但看来英特尔很有可能在未来很可能把该公司和Nvidia的诉讼放一边,并寻求高端移动图形处理技术的授权。或许有人曾推测英特尔可能想直接并购Nvidia,不过这又是另一个讨论话题了。

    目前,ARM的CPU架构凭借着低功耗特性主宰着移动市场。但据ABI Research表示,x86装置很快将能在性能/功耗比方面逼近ARM-based设备,到2016年预计将占智能手机市场的18%(不包含平板装置)(电子工程专辑版权所有,谢绝转载)。

    AMD指出下一代工艺制程将让功能更强大的x86 CPU功耗更低。据AMD表示,该公司即将推出的22nm设计工艺将使处理器功耗低至7W,这将可提供能满足移动设备性能需求的CPU和高端图形处理核心整合型产品。

    但无论未来是ARM或x86架构成为移动设备标准,我怀疑这也暗示着AMD或Nvidia任一方图形处理器业务的终结,但这两家公司也将不断发展其技术以适应当前市场需求。不过,市场是多变的,也许未来的行动市场将有更大的空间,足以容纳x86、ARM或是MIPS架构。

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