古代的剑客，拿着一把剑就可以走遍大江南北帮助百姓或者雇主解决各种麻烦。古今的乡村医生，背着一个小药箱，就可以悬壶济世。在现代社会的网络及其他工业领域，新时代工程师要测量各种海量数据，特别是对于要频繁去很多工业现场进行测试的工程师们而言，急需一种集合了各种功能且小巧的仪器作为他们的“宝剑”、“救人药箱”。

    美国国家仪器（NI）推出了VirtualBench，它是一款集成了混合信号示波器、函数发生器、数字万用表、可编程直流电源和数字I/O的多功能一体化仪器。用户可通过运行于PC或iPad上的软件应用程序与VirtualBench交互。该设备以经济的价格提供了大多数常见的功能，为工程师使用台式仪器提供了新的可能性。日前，NI中国市场部经理徐赟和NI中国市场部资深市场工程师冯令悦借着在上海举办2014 PXI TAC的机会，向记者展示了NI重新塑造的多功能一体化仪器。

图1 NI中国市场部经理徐赟（右）和NI中国市场部资深市场工程师冯令悦（左）

新仪器配新生代工程师

    工程师看到这里可能关注到两个关键词——多功能一体化和iPad。这两个特点也让VirtualBench特别适用于中国。为什么呢？通俗来说，相比传统4~5个仪器，它方便、便宜并且“好玩”。目前中国工程师的中坚力量以及在最前线的工程师，都是年轻的80后甚至90后，它们生长在一个科技日新月异的世界里。从电脑、网络到移动设备，以及演进初期的物联网，科技正以前所未有的迅猛速度发展。思科(Cisco)公司最近的一份研究报告里阐述了这些新时代工程师们的特点及其与科技的关系：（1）智能手机的普及程度是台式电脑的两倍；（2）1/3的受访者表示他们每30分钟会至少查看他们的手机一次；（3）80%的人至少频繁使用一个手机应用程序(APP)；（4）每3个人中就有两个人表示通过网络与朋友联系的方式已经超过约会见面的方式。他们日常所使用的消费电子产品的创新速度已经超过他们所使用的专业仪器。

    事实上，台式仪器的外形多年来一直没有太大的变化。主要的部件——显示屏、处理器、内存、测量系统和旋钮/按钮均集成到一个独立运行的设备中。在仪器发展成熟的当代，新时代工程师自然也希望新技术能应用于专业的仪器中。最新的仪器将可能集成触摸屏、移动设备、云连接以及智能预测等多种功能，提供比以往任何时代更为显著的技术优势。NI正是研究了新时代工程师的需求以及可行性后，重磅推出了VirtualBench。

    VirtualBench可以用USB、Wi-Fi与iPad连接，冯令悦工程师向记者演示了如何使用VirtualBench与iPad连接。最让记者惊奇的是，在通过Wi-Fi互联以后，iPad竟然不用预装任何软件就能查看VirtualBench正在监测的数据，并可以快速保存数据（CSV格式）和屏幕截图，还能把采集的数据保存到云端。工程师今后要用这些数据，可以直接用iPad或者PC从云端调取。目前iPad只支持单台设备的仿真。当然，作为NI的产品，一大亮点就是LabVIEW，使用VirtualBench也可以使用LabVIEW编程，它们实现了无缝连接，这也使得VirtualBench的软件用户体验更为直观，通过在单个设备中集成5种仪器提供了前所未有的高效率。软件提供的简便性和更高性能使得工程师能够更有效地进行电路调试和验证。

图2 NI中国市场部资深市场工程师冯令悦演示如何使用VirtualBench与iPad连接

    VirtualBench的便捷小巧(记者亲手体验了一下，一个手可以轻松拿起)和人机化操作，让我对于其性能有所怀疑，冯工对于VirtualBench的具体功能介绍马上消除了我的顾虑：“NI把多种重要的仪器集成到‘一台’仪器上，VirtualBench目前提供最常用的仪器功能和最通用的性能指标。VirtualBench中的混合信号示波器有两个模拟通道，34个数字通道，100 MHz,1 GS/s；函数发生器支持20 MHz正玄波，14位，125 MS/s;数字I/O是8通道LVTTL；可编程直流电源，-25 V@0.5 A~+25 V@0.5 A；数字万用表，最高300 V、10 A。”

    当然，由于是全新一代产品，VirtualBench要“摸着石头过河”，是“探路者”，其目前一些测量参数只能满足绝大部分情况下的测量需求，例如带宽范围为100 MHz, 单通道最大采样率是1 GS/s，双通道最大采样率为500 MS/s。徐赟经理表示NI以后也会根据市场的反馈，提升仪器的配置，提高性能。使用VirtualBench不但可以让工程师和科学家可以利用多屏显示器、多核处理器、无线连接和直观的界面等最新技术。徐赟经理强调了基于软件的办法的成本优势：“一般普通的混合信号示波器、数字万用表、函数发生器和可编程直流电源4台仪器的总价格是6 000美元，而一台集成5种功能的VirtualBench才1 999美元，这对中小研发企业很有吸引力，而且可以让有条件的公司在每个测试台上配备一台，既不占用太多空间，也能节省预算。特别是对于一些创新产品开发公司，NI希望给有新想法的工程师一个很好平台。”

    VirtualBench承载着NI对于未来仪器发展方向的梦想，是NI为满足新时代工程师需求而倾力研发的，相信会获得他们的认可和支持。