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蓝牙标准的意外与偶然

2015-05-14

      蓝牙(Bluetooth)技术,最早只是1998年Ericsson希望取代行动手机上的有线免持听筒耳机、麦克风,所订立出的无线传输技术,但因为IBM、Intel、Nokia等大厂的加入,使蓝牙被寄托多种功效应用,包含列印、包含传档、包含其他等。

   也因为一堆大厂加入,使媒体争相报导蓝牙技术,但蓝牙技术却也因为寄望的应用过多,导致没有预期般的普及,甚至出现许多检讨声音,为何蓝牙技术无法普 及?结果连“因为Windows   XP没有内建蓝牙驱动程式”的可能都被列举出。最后,蓝牙的多项应用目标都没有达成,还是回归到它最原始的应用:蓝牙耳机(无线免持听筒耳机、麦克风)。

  以耳机为主的应用,其实数年之后已经走缓饱和,但也延伸出另一个市场,由于多数人已改用智能手机听音乐,没必要再买整组床头音响,因而蓝牙喇叭开始流行,算是一个意外延伸。

   另一个意外是,2001年Nokia开始研究的无线技术Wibree,于2006年决议转移给蓝牙机构,这项技术之后成为Bluetooth   Low-Energy(简称BLE),也就是Bluetooth   Smart,这成为蓝牙的新一波发展契机,目标是取代ANT/ANT+经营的穿戴式市场,包含运动、医疗等。

  蓝牙除了初期大厂相互难摆 平、寄望应用过多外,之后也面临提升问题,原有的无线射频技术已到极限,难以再提升速率,只好改用超宽频(Ultra   Wideband,简称UWB),但超宽频技术也因技术阵营对垒,最后草草结束,蓝牙只好改用与Wi-Fi相同的无线射频标准IEEE   802.11,称为Alternative MAC/PHY(简称AMP),苦心为产业订立的高速标准,却乏人问津。

  蓝牙因 Bluetooth   Smart的出现,开始攻入穿戴式领域,事实上ANT/ANT+反抗力量不大,一方面ANT/ANT+仅比BLE早起步两年,累积的出货量约仅1,000 万个产品,另一方面原本的ANT/ANT+晶片商(TI、Nordic)也投入BLE市场,使BLE快速扩展。特别是智能表、智能手环的适时出现,更让 BLE发展顺遂。

  不过,ANT/ANT+还是在诸多场合强调它们的技术比BLE优秀,包含在CES  2015展上发传单,或在官网上直接列出ANT+与BLE的优劣比较等。

   另一个稍意外的发展是Apple加入蓝牙董事会,开始主导新一波的应用型态(Application   Profile)发展,例如提出iBeacon的室内导览、导购技术方案(PXP — the proximity   profile),另外新版标准也提出蓝牙防丢器的应用型态(FMP — the “find me”   profile),无论Beacon、防丢器,都是后市看好的蓝牙新应用。

  防丢、导引尚算是蓝牙业者、蓝牙标准联盟的计划性发展,但还有一个意外发展是蓝牙自拍器,人们爱用手机自拍,除了用自拍架将手机拉远外,也希望能遥控手机的拍照快门,虽可用语音辨识,但在闹区等吵杂环境下容易辨识失效,因而倚赖蓝牙自拍按钮。

  自拍按钮应当也是始料未及的,但因为这项应用实在太简单,不知蓝牙蓝盟会否再行定义一个型态使此一应用合法、合乎标准,还是放任不管。

  最后,蓝牙从4.0的Bluetooth  Smart推进到4.1、4.2,很明显是锁定物联网(IoT)应用,例如允许蓝牙装置相互间直接联系沟通,不再需要主从关连性,以及开始支援IPv6通讯协定等,都反映出联盟对此市场的企图。

  不过,从上述的历程回顾可看出,蓝牙联盟的计划不一定能赶上变化,说不定物联网市场又是一个扑空的设定,但又有另一个新应用已采行蓝牙广泛实现支援,而等待蓝牙联盟认可此方式为标准、合法。


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