Google试图以无人机提供高速Wi-Fi连网
2016-02-03
根据业界消息,Google正透过SkyBender专案扩展了对空中Wi-Fi的野心,其目标在于透过太阳能动力无人机提供5G无线上网。该专案目前正在美国新墨西哥的太空港管理局(Spaceport Authority)进行试验,开发团队与负责Google的Loon专案之团队相同──后者是利用巨大漂浮气球扮演飞行的、类似Wi-Fi热点的功能。
据一篇《卫报(Guardian)》的报导,SkyBender进驻美国太空港为已延迟的Virgin Galactic太空旅行事业所打造之太空闸门(Gateway to Space)约1万5,000平方英尺的机库空间。该Google专案利用毫米波(millimeter wave)传输技术;以毫米波频谱传输无线电,号称能将无线网路速度提升到是目前4G网路的四十倍。
上述报导指出,为了从高空飞行的无人机让毫米波运作,Google正测试从所谓的相位阵列(phased array)进行集中传输,利用一架命名为Centaur的太阳能动力无人机,加上2014年收购自新墨西哥新创公司Titan Aerospace的部门Google Titan所开发之无人机。而Google已经取得美国联邦通讯委员会(FCC)的许可,能在7月之前继续进行测试。
定义毫米波技术标准的欧洲电信标准协会(European Telecommunications Standards Institute,ETSI)指出,采用该种技术的众多优势之一,是在有大量可用的频段;而《卫报》还引述了华盛顿大学(University of Washington)电子工程教授Jacques Rudell的说法:“毫米波的巨大好处,在于能接取新频谱,因为现有蜂巢式通讯频谱已经过度拥挤。”
不过ETSI也指出,采用毫米波频谱仍有障碍,包括每个国家差异性很大的相关法规,以及因为关键零组件缺乏而导致的设备高成本,还有设备种类与利用该频谱的应用种类非常多。ETSI并表示,目前产业界对该技术仍缺乏信心。
在2014年10月,Google向FCC申请进行在数个频段进行不同的测试,包括71~76GHz与81~86GHz的毫米波频段。而根据《卫报》报导,到目前为止,Google以无人机为基础的测试,遭遇了一些速度上的颠簸,包括缺乏合适的材料,以及美国太空港对于零组件供应问题方面的抱怨。
至于Google的Loon专案则进行顺利得多,该公司在去年11月宣布,印尼三大行动网路营运商Indosat、Telkomsel与XL Axiata已经同意,在2016年展开以Loon气球动力网际网路功能的测试。Google并非唯一试图将网际网路推向偏远区域的业者,社群网路巨擘Facebook也正在积极让全世界都能上网。
Facebook在去年8月宣布,将展开其完整尺寸版本Aquila无人机的测试,该专案是以一个无人机联队,为估计占据全球人口10%、居住在偏远区域缺乏上网设施的人口,提供网际网路连结。该大型无人机展翼有140尺宽,长度与波音737-900ER相当,因为采用碳纤维结构、重量只有880磅;但它无法自行起飞,Facebook打算用气球带它升空。