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宏芯欠薪再次印证“中国芯”要振兴还得靠自己

2016-02-26
关键词: 中晟宏芯 CPU 核高基 IBM

       日前,承载着核高基(国家“核心电子器件、高端通用芯片及基础软件产品”的简称)项目的中晟宏芯爆出欠薪事件,而有媒体更是发出“无良房地产商控股中晟宏芯,致使国家高性能CPU项目流产,拖欠员工工资,董事长总经理已不知去向!”这样骇人的消息。

  据笔者了解,虽然上述的说法可能有夸大其词,但曾经要秒杀“龙芯”的宏芯如今欠薪却是属实。

  原本被国家赋予厚望,从工信部、江苏地方两级政府获得了巨额资金,并承担核高基项目的中晟宏芯为何出现欠薪事件?

  中晟宏芯缘何而生

  在大数据、云计算的带动下,服务器市场前景异常广阔——预计到2020年,服务器芯片市场将达到150亿美元。而中国作为具有巨大潜力的全球第二大服务器芯片市场,自然成为外国公司眼中的“兵家必争之地”。

   与此同时,IBM在经营上遇到诸多困难——其Power服务器芯片市场份额正不断被x86侵蚀,为了强化产业联盟和生态,IBM急于在中国扶持一个合作 伙伴做低端Power服务器芯片,并借助中国政府的政策保护抵抗x86芯片的侵蚀,而IBM得以继续在高端服务器上赚钱。

  与此同时,中国对集成电路产业非 常重视,从中央到地方政府对发展该产业予以极大的扶持力度。在这股浪潮下,江苏一些企业筹集6亿的资金,成立一家公司。此前甚至有小道消息告诉笔者,宏芯 在筹集资金阶段就事先约定申请不到核高基项目经费就直接散伙。然后,江苏政府配套6个亿资金,外加核高基以及其他项目补助累计筹集了不少于20亿资金。有 接近项目的业内人士告诉我们,IBM的意图与国内一些人的想法不谋而合,于是两者合作。

  20多亿的资金安排中,大约有1 - 2亿美元用于购买IBM的知识产权,诸如Power授权、IBM的设计流程、Power 8的设计等。

   在宣传上,中晟宏芯宣传走的是与高铁国产化“引进、吸收消化、再创新”类似的技术路线。按照计划,第一款CP1是Power 8的马甲,第二款芯片CP2则是Power 8的仿制改进版本。据宏芯官方发布的资料称,CP2为7nm,计划于2018年完成(典型的放卫星啊!!!)。第三款CP3则是吃透Power 8的技术后的自主创新。

  但在实践中,这条路走得并不顺利。这其中既有IBM缺乏诚意,也有IBM技术自成一体的因素,更有宏芯自身的因素。

  IBM是否足够有诚意?

   IBM来中国找合作伙伴,并非来当活雷锋传授中国技术,一名知情人士激进地将其描述为“拉一个马仔替IBM冲锋陷阵”。因此,IBM在技术上有所保留是 不可避免的。比如Power 8最有价值的浮点运算方面的技术是不对宏芯开放的;另外,宏芯也没有获得IBM全套EDA工具。

  就如同台 湾以高价购买美国淘汰的二手武器时,有台湾评论家讽刺道,“给美国当狗,狗粮也得自己掏钱买,而且还是以几倍的价格买劣质狗粮”。宏芯为IBM冲锋陷阵打 江山,也得自己掏钱买刀剑和粮草——光购买Power授权、IBM的设计流程、Power 8的设计等知识产权就要花费1-2亿美元,而且不排除在后续的合作中继续买买买的可能性。

  更要命的是,IBM给宏芯预设了一个极为严苛 的条件:两家合作的条件之一是CP1(Power 8的马甲)至少投产1万片——因为软件生态极不完善,CP1必然是没有市场的。在此情形下,宏芯“几乎被当做代理商用”,Power 8贴上宏芯CP1的牌子变成“自主知识产权”,而这进一步加重了宏芯的资金负担。

IBM技术的自成一体

  IBM的设计流程自成一体,很多做法与业界主流做法不兼容。具体来说,在晶体管级的设计和分析流程上,目前国内主流的设计流程顶级是门级的,局部是晶体管级全定制的;而IBM则恰恰相反,顶级是晶体管级的,局部分模块设计可以用门级的。在单工艺角设计上,目前国内IC设计单位的通常做法是所有工艺角都要考虑,而且留有很多富余量;而IBM则是照着一个工艺角设计,生产工艺照设计的工艺角来调整。

   另外,宏芯拿到的IBM Power 8全套源代码的所有设计都是基于SOI工艺的,要迁移到HKMG工艺,难度比较大——会导致后端设计中很多地方时序不对,需要重新调流水,并带来降频的不 良后果,而且验证工作量非常大。IBM曾经也想迁移到HKMG工艺,但从结果上来看,并没有做到(SOI量少,自然不能用产量平摊成本,而过高的价格会导 致缺乏市场竞争力,IBM自然想迁移到14nm FinFET工艺)。

  那为何购买ARM IP核授权的IC设计公司可以从容实现从SOI工艺到HKMG工艺的迁移呢?因为ARM已经做了优化和验证,但Power在HKMG上几乎一片空白。

  因此,在EDA工具和IBM的不一样,又要配合后端,修改时序,还要求最好不能有降频(性能损失),加上CP2放出7nm的卫星,原本计划于2016年发布的产品遥遥无期,结果自然是悲剧。

  打铁自身不够硬

   宏芯的研发队伍缺乏打恶战、硬战的实力和经验。参与宏芯项目的科研队伍有苏州国芯、CETC的某几个研究所以及中科院计算所的部分科研人员,但这些人员 缺乏高性能CPU设计经验。而且人员来自多个单位,正如“三个和尚没水喝”,宏芯管理层斗争异常激烈,大量精力被花在与科研无关的方面,压根就没有实现科 研人员磨合。而在出欠薪事件后,原本停薪留职加盟宏芯的几位来自计算所的几位老师,人已经回所里了。

  其实,IBM之前也找过华胜等一些公司,因为后者考虑失败率太高,对股价影响太大而作罢。

  结语

  中国在信息领域的整体技术和产业水平,目前可以说仅次于美国,中国依靠自己的人才、技术、产业和市场,完全可以实现弯道超车,赶上发达国家。

  许多年来,在核心技术方面千方百计垄断和封锁中国的外国公司,现在忽然表现出帮中国“引进先进技术”的“热情”,其中也不乏让国内公司走入依赖外国误区的案例。尽管无数历史经验已经证实,真正的核心技术是买不来的,也是用市场换不到的。

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