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AMD工程师浅谈VR为什么被称为“下一代计算平台”

2016-08-11

  2014年,当Oculus被Facebook天价收购之后,虚拟现实即被称为“下一代计算平台”,受到资本热烈的追逐。几乎一夜之间,原本火热的O2O和可穿戴设备浮华尽褪,互联网的目光全部转移到了VR头盔身上。大大小小的媒体、公司、演讲无一不都在跟进这个“下一代计算平台”。那么,为什么VR能够被Facebook称为下一代“计算平台”呢?

  “计算平台”其实是一个非常模糊的概念,没有科学定义计算平台是什么。在VR热起来前,“互联网“ 、“大数据”、“人工智能”都是比较时髦的科技名词,而这几者之间息息相关,互联网是个平台,大数据是个手工具,人工智能则是技术。

  那么VR是什么呢?众所周知,VR不是什么凭空创造的新技术,也是早就有的技术和概念,甚至产品。现在看不就是一个头盔吗?怎么称之为“下一代计算平台”呢?关于这一问题,笔者试图从以下几个方面来阐述。

  首先,毫无疑问,沉寂多年的VR能够火起来,并开始逐渐进入2C市场,最大的功劳实属Facebook。Facebook是一家做社交平台的公司,把自己定义为一家平台公司(有本书就是写Facebook的,叫做《平台的力量》),社交网络是他们的手段,利用社交将人与人,人与世界互联,从而形成一个庞大的网络。

  Facebook一直在尽可能地扩大这个网络,让这个网络生动、智能、互联,提供人与世界交流的平台和平台所需的生产资料,比如图片、视频、游戏、语音、朋友圈等。空间越大,交流的无限可能就越多。在Facebook看来,VR开创了另外一个世界,犹如另外一个触手可及的世界窗口,将人类与世界的交流瞬间形成四维空间,可以无限延伸。

  作为社交的主体,人类能从一个世界进入另外一个世界交流、自由穿梭。社交的概念变成两个世界的交流,而人是这种交流的一个元素。这符合Facebook的社交平台理念,但所有一切无非是设个VR头盔作为窗口就可以实现的,背后所支撑的一定是个拥有强大计算能力的平台。

  其次,从VR头盔本身来说(这里顺便解释一下,VR头盔目前有几种叫法,有叫头盔(Hamlet),有叫头显(HMD-Human Machine Device),有叫护目镜(Gargoes,音译:咔够思)),别看它似乎没有什么,但其实是一个感知技术的集大成者,制作极其不易。VR头盔融合了芯片、计算机视觉、计算机图形学、仿真学、光学、传输、人体功能、声音、交互、传感器、生物学、数学、设计、艺术等,几乎现在人类从事的热门学科都在其身上有所体现。这一点大家也许不相信,笔者在此可以随便举个例子,目前无线传输就有技术瓶颈。你觉得无线看视频带宽够了,但对于虚拟现实传输远远不够。

  除去VR头盔的那个脑后的长辫子(电脑和头盔的连接线)就是目前很多科技公司研究的主题,即如何实现大场景定位、交互。其实,现在做VR主题公园最头疼的问题就是无线传输和大范围定位。这些技术不仅VR需要,机器人更需要。交互,比如触觉、力反馈等传感器技术如果在VR上能够成熟运用,那么也会广泛应到制造、医学、人体健康等领域。归根结底,技术不完善是现在头盔鲜有让人满意的原因之一。之前的O2O公司(靠共享经济概念和商务模式)形成独角兽,可穿戴设备(靠app+无线控制设备)经历新鲜感后即会冷却,都在情理之中。而VR中的任何一项技术一旦成熟,单独拿出来在其他领域都会有广泛的应用前景。笔者认为,这也是VR被称为“下一代计算平台”的重要原因。

  再次,虚拟现实蕴含了人类对未来世界的无限期待(当然,一定要有机制防止用在坏人身上)。这种期待将原本我们的思想、想象、需求都反映到了一个触手可及的世界中。今天我们谈虚拟现实,还在谈体验、谈技术如何,也许明天,虚拟现实对于人们来说就像我们今天听收音机、看电视机、玩手机一样理所当然,不会关心它们是怎么做出来的,而只需要关心输入输出。想想看,我们所获得知识以前大部分都是从实体材料,比如课本中得到,最后在大脑中形成知识库,但不远的未来,也许我们吸取知识的过程即是从虚拟的大脑转移到人类大脑的过程。

  虚拟世界的活动也是我们现实生活密不可分的一部分,我们在虚拟现实中即是生产者也是消费者。但是,就像《玩家一号》中绿洲世界的创造者哈利迪所说,现实纵然可怕,纵然痛苦,可它是我们能够获得真正快乐的唯一地方,因为那才是真实。我们利用虚拟现实是打开另一扇窗户,为我们的真实世界服务,获取更多的生活快乐,而不是将自己封闭在那个世界。


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