就像20世纪90年代长大的所有孩子那样，我用了很多时间观看《恐龙战队兽连者》（Mighty Morphin Power Rangers），但是促使我成为极客的却是另一档我更喜欢的节目——《梦幻战警》（VR Troopers）。《梦幻战警》与《恐龙战队兽连者》都是Saban Entertainment的作品，前者中的许多元素都曾被复制，帮助其他系列取得巨大成功。《梦幻战警》讲述一群年轻人试图打败邪恶领主，但他们必须使用虚拟现实（VR）才能做到。

    20世纪90年代初，人们开始对VR产生更大兴趣，《梦幻战警》就尝试利用人们对VR的热情取得成功。它将VR描述为幻想，即可以进出的另一个世界。通过佩戴高科技眼镜，主角们被传送到数字空间中，他们最终在那里结束了邪恶领主的统治。尽管这个系列未能在商业方面取得成功，但却推动VR在其后10年内被大肆炒作。

    任天堂紧跟潮流，推出了Virtual Boy，承诺将VR的魔力引入每个人的客厅中。然而它只能显示基本的图形，且这些图形都被限于红色，未能给游戏玩家带来他们渴望的沉浸式体验。任天堂并非唯一将视频游戏未来押在VR上的公司。为了努力改变街机体验，名为Virtuality的公司也开发出一套系统，将塑料吊舱与集成控制、VR眼镜结合起来。3D世界玩家可以探索虚拟世界，但控制系统过于复杂，根本不适合街机设置。针对这套系统，只有几款游戏被开发出来，包括VR版的《吃豆人》，它看起来就像最糟糕的游戏方式。

    VR未能在20世纪90年代崛起，主要是因为当时的技术还不够先进。没有任何公司能提供与之匹配的技术，以打造出让人类自由游荡的VR虚拟世界。在千禧年结束之前，VR潮流陷入低谷。

新的梦想

    在帕尔默·洛基(Palmer Luckey) 与布兰登·艾里布(Brendan Iribe)2012年创办Oculus VR，并在众筹平台Kickstarter上宣传虚拟现实头盔前，VR已经蛰伏了10多年。这款产品发布过2个开发工具，并更改了名字，现在在公司网站上被称为Oculus Rift。Oculus VR2014年被Facebook斥资20亿美元收购后，标志着新的VR时代到来，而且比千禧年之前的形势更加喜人。Oculus Rift的成功鼓励了许多公司，比如HTC和索尼，它们也纷纷推出各自的VR头盔。三星和谷歌也在利用现有智能手机系统打造虚拟现实体验。

    由于技术取得巨大进步，如今佩戴Oculus Rift等VR头盔已经可以获得相当丰富的沉浸式体验。有强大电脑的支持，图形看起来非常真实，VR头盔追踪系统可帮助使用者在虚拟世界中自由移动。与20世纪90年代的VR设备相比，今天的VR已经取得了巨大成功，而且其不再仅限于游戏行业，开发者们也在研究其他用途。

    举例来说，Bigscreen VR可以让你置身于虚拟客厅中看电视或使用电脑。这种技术本身听起来似乎不太令人感到兴奋，但当其他用户加入后，它会变得更有意义。你可以与世界另一端的人共同看电影、打游戏甚至共同工作，通过语音聊天进行沟通。这绝对是令人兴奋的体验，表明VR绝非仅被能用于游戏行业。

新的挑战

    然而，VR依然存在许多挑战。尽管VR技术已经取得了巨大进步，但毕竟依然只有少数人能够亲身体验它。主要原因是，VR亲身体验依然非常昂贵。

    Oculus Rift售价699美元，HTC Vive零售899美元, Playstation VR套件售价399美元，而且它们都需要额外硬件支持。Oculus Rift和HTC Vive必须有强大电脑支持，这种电脑成本可能高达900美元，支持Playstation 4的外设也要399美元。如果你想体验VR，也需要花钱购买基于智能手机的外设设备，比如Gear VR和Google Daydream。

    除了成本问题，还有大量社会规范需要重新定义。佩戴VR头盔让你看起来很奇怪，比如这张2016年初三星发布会上的图片，当许多人同时戴着VR设备时，场景甚至显得有点儿吓人。

展望2017

    人们适应VR需要更多时间。10年前，如果你坐在地铁上眼睛死死地盯着屏幕看，人们会对你投以怪异的眼神。如今，这种现象似乎已经成为常态。阿姆斯特丹的VR影院正帮助VR技术普及，很快使用VR就会像查看手机那样被社会广泛接受。

    Oculus Rift、HTC Vive以及Playstation VR在2016年从概念变成了实际产品，这一年对VR来说相当重要。但是2017年将更重要，这三家大公司都向VR技术押下重注，肯定会吸引更多公司进入。当更多公司加入进来时，竞争将变得更为激烈，VR产品的价格将会下降，最终更多人将可亲身体验VR。

    对于VR行业来说，现在最大的问题就是没有足够多的好软件。Playstation VR因为游戏质量太差而饱受批评，即使VR开发领域比以往更活跃，大量软件依然处于测试阶段，而且许多软件都是业余开发者推出的。如果更大的开发工作室能够创作更好的VR内容，对于这种技术成为主流将是巨大的推力。

    对于VR来说，2016年是繁忙的一年，现在需要展望2017年。如果VR技术能够在明年达到临界点，我们将会看到“VR黄金时代”的开始。否则，VR泡沫早晚会出现，而20世纪90年代的历史也将重演。