极光飞行科学公司已经完成了电动垂直起降飞机1:4缩比模型的试飞，这是该公司为Uber Elevate 城市空中交通网络开发的飞机。目前，与Uber达成伙伴关系来开发按需空中出租车服务演示验证原型机的制造商有5家，极光是其中的一家。达拉斯和迪拜计划于2020年开展该空中出租车服务。

　　极光首席执行官约翰·朗福德表示极光公司同位于柏林的波士顿数字风险投资公司一起开展了电动垂直起降飞机概念的开发。波士顿数字风险投资公司是波士顿咨询公司开发新业务的分支机构。极光公司项目经理戴安娜·西格尔表示：“我们同波士顿于2016年就产品概念开始合作。”关于设计的两个重要决策是使用机翼来提高效率和为悬停和巡航使用分离的推进系统。

　　极光同波士顿合作开发了双座型电动垂直起降飞机。该机采用双尾撑布局，尾撑杆上安装有8个电动旋翼来提供垂直升力，通过一个螺旋桨推进器来实现前向飞行。飞机一旦靠机翼产生了全部升力则全部电动旋翼停止工作，该机以190～210千米/时的速度可飞行50～65千米。

　　西格尔表示：“我们也考虑过集成推进系统，但这样设计必须倾转某些部件，并且增加了飞机的复杂度。”朗福德表示该机有3个升力面来保证动力转换过程飞机的平衡。

　　极光公司制造并试飞了一架1:4缩比模型来验证飞机能够完成稳定的动力转换。此前，极光公司为DARPA XV-24A“雷击”分布式混合电力高速垂直起降飞机项目试飞了缩比演示验证机，而这方面的经验也将帮助其开发目前这款飞机。虽然电动垂直起降飞机设计受益于XV-24A项目开展的工作，但这款飞机排除了混合电力推进系统，可变桨距涵道风扇和倾转机翼的复杂性，技术风险更低。

　　西格尔还表示：“为了提高产能、可靠性和安全性，电动旋翼事实上消除了所有的机械复杂度，与复杂的设计相比，我们可以用有吸引力的成本优势来实现这款飞机的开发。”

　　在Uber Elevate的垂直起降机场，乘客将通过一个斜坡从飞机前部登机以防止碰到电机旋翼。垂直起飞后，电动垂直起降飞机将爬升至15～30米，并完成动力转换。西格尔提到：“我们力争将飞机起飞的噪音融入城市交通噪音，并且飞机在450米高度巡航时，从地面听不见它的声音。”（蔡琰）