群星中的柯伊伯带天体（KBO）：新视野号预计在2019年1月1日接近柯伊伯带天体2014MU69，为此，航天器搭载的长距离探测成像仪（LORRI）对目标位置附近的背景星域进行了一系列周期10秒的曝光。该合成图是由2017年1月28日采集的45幅曝光图组合而成。图中黄色菱形标记代表预测MU69出现时的位置，但KBO本身距离航天器距离太过遥远（5.44亿英里，或8.77亿公里），即便是LORRI的望远镜也难以探测。新视野号有望于2018年9月利用LORRI对MU69进行观测，此前研究小组将使用最新采集的背景域图片来辅助此次搜寻。

　　图片来源：NASA/JHUAPL/SWRI

　　NASA的新视野号航天器从首个目标冥王星出发，计划于2019年1月1日飞越目标柯伊伯带天体（KBO）2014MU69，目前航天器已位于旅途中点，并仍在日夜兼程地飞向太阳系的边远区域。航天器已于北京时间4月3日8时抵达里程碑式的中点位置，此时已飞离冥王星4.8619亿英里（7.8245亿公里），这也正是航天器与MU69的距离。

　　科罗拉多州博尔德西南研究院的新视野号首席研究员阿兰?斯登（Alan Stern）表示，航天器已完成一半旅途，这非常振奋人心，而下一次的飞越将创造人类文明探索地球外最远距离的新历史。

　　北京时间4月8日凌晨5时24分，新视野号还达到此次旅途时间上的中点时刻，即最接近冥王星的时刻（美国东部时间2015年7月14日上午7:48）到预计最接近MU69的时刻（美国东部时间2019年1月1日上午2点）之间的中点。航天器抵达旅途距离中点和时间中点的时刻存在近5天的时间差，主要是由于太阳的引力牵引。实际上，航天器在挣脱太阳引力时速度会略微下降，因此航天器到达距离中点比时间中点的时刻早了一点点。

　　准备休息

　　上周晚些时候，新视野号将休眠一段时间。事实上，航天器在4月7日到达旅途时间中点时将已处于睡眠状态，因为马里兰州劳雷尔的约翰?霍普金斯大学中应用物理实验室（APL）的任务执行者将提前两小时启动航天器休眠模式。

　　航天器计划休眠157天，这实在是受之无愧。自2014年12月6日起，新视野号已经“醒”了几乎两年半。在此期间，新视野号不仅与冥王星实现了历史性会面，而且在接下来的16个月不断地将此次会面获取的数据中继转发给地球，新视野号对12个柯伊伯带天体（KBOs）进行了突破性的远距离观测，收集了柯伊伯带带电粒子环境和沙尘的独特数据，并且还研究了渗透环绕太阳周遭广袤空间（即太阳圈）的氢气。

　　“2019年1月1日的飞越将是我们期待的下一个大事件，但是新视野号对柯伊伯带的探索将远不止于此。” 马里兰州劳雷尔的约翰?霍普金斯大学中应用物理实验室（APL）的新视野项目科学家哈尔?韦弗（Hal Weaver）表示：“除了MU69以外，我们还计划研究其他24颗柯伊伯带天体，并对横跨柯伊伯带的整个带电粒子和沙尘环境进行测量。”

　　新视野号目前距离地球35亿英里（57亿千米），在这种距离下，运行小组发出的无线电讯号以光速到达航天器需要大约5小时20分。所有的航天器系统都处于健康状态且运行正常，新视野号正向MU69稳步前行。