日前，专注于安防领域的AI公司云天励飞宣布，公司正在研发的AI芯片IPU计划将于今年年中流片，明年上半年正式商用，而且重点是，这家芯片公司宣称自己所打造的一系列AI芯片将是免费的！

前不久，国内AI初创公司云天励飞宣布，他们将会推出免费的AI芯片。就目前AI芯片设计行业而言，云天励飞的玩法可谓“独此一家”。之所以会选择免费的模式，该公司创始人陈宁表示：“我们不是一个传统的AI芯片公司。云天励飞的商业价值是提供云端AI服务的能力，而芯片只是我们打开人工智能服务和人工智能产业化的一把钥匙。”

那么这款“钥匙”是否真免费？当然，没有任何一家公司愿做亏本的买卖。据了解，这里的免费，是建立在使用他们整体解决方案和云端服务的基础上的：芯片是免费的，不过会通过提供整体解决方案和服务来收费。也就是说，其实不是不收费，而是收费方式有所改变。编者认为，云天励飞这么做的好处有两个：

一方面，打破了芯片行业原有的商业模式，带来持续盈利能力。传统的芯片收费模式是基于芯片硬件成本加设计成本等计算出每颗芯片的定价，把芯片卖给客户，之后跟公司几乎没有关系了，属于一锤子买卖；而云天励飞 “芯片＋服务”收费方式，是用解决方案以及后续不断升级的云端服务去获取持续性的盈利，是芯片公司一种新商业模式的突破和尝试。

另一方面，用了其芯片，即用了其云端，实现了从端到云的绑定，利于产品和服务不断优化迭代。人工智能赋能白行百业的核心是体验，是个不断迭代、提升优化的过程，只有打通端到云的整个链条、通过云端的服务来赋能前端的芯片，才能提供一系列不断优化的AI服务和不断完善的用户体验。另外，有了端到云的绑定，芯片厂商的价值不再只是由这个前端芯片来决定，而是由其整体“芯片＋服务”能力来决定，能力不断加强，价值就不断增大。

不过，编者要泼盆冷水，曾经火爆的智能硬件时代也有类似观点提出：硬件免费，服务收费。但是这种商业模式并没能存活下来，由于当时产品和云端服务并没能完全打通，应用场景和服务没有很好的构建起来；而且，硬件端的许多功能缺陷也是成了制约整个生态发展的瓶颈。例如许多智能硬件集成了无线互联，语音交互等意图打造为家庭控制中心，但是整个家庭不同设备之间的互联互通并没能很好的实现、语音识别功能在复杂的实际应用环境中准确率和识别率并没有想象中的那么高，用户体验并不是那么美好，导致很多智能硬件被买回家之后使用一段时间，就被遗忘到不知哪个角落里，更勿论以此打造什么场景和生态服务。

因此，云天励飞的“计划”能否顺利进行，看其AI技术创新能力，重点还看其服务和生态打造的能力，但这正是上游芯片厂商的弱势之处，要打通芯片、设备、通信、云端、应用、内容服务等各个环节，需要强大的生态整合能力，同时还需要整个产业链上下游的协助和配合。

此外，所谓“芯片免费”，多少也是一个营销噱头。“芯片免费”的叫法，有利于吸引终端客户注意，起到吸睛作用。和雷军之前宣布的硬件盈利不超过5％有异曲同工之“妙”，据网上爆料，小米公司硬件利润本来就低于5％，大部分利润靠互联网部分。说出这样的话，一是用于制造噱头，二是博取广大用户和群众的好感。当然编者认为，向小米这样一个将大部分利润空间让利给消费者的做法值得点赞，不过每个企业有自己的独特发展模式和战略规划，小米的做法并不适合没有生态能力和其他高利润部门支撑的纯硬件公司效仿。同样，如果芯片公司没有云端及生态能力的加持，还是先乖乖卖好芯片吧。（作者：杨碧玲）