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从以太网芯片的“突围之路” 看中国“芯”如何崛起

2019-02-20

  “落后就要挨打”。中兴事件喘息未定,华为事件接踵而来,缺“芯”之痛,倒逼国产芯片崛起!

  2018年,车市出现首次负增长,中美贸易摩擦也几度让整个市场处于种种不确定之中。阿里巴巴董事局主席马云曾在演讲中称,大国发展到今天的规模经历了数十年,贸易摩擦是必然,“我相信,摩擦中会冒出很多新企业。用了新思想新技术的企业,一定会成为未来的赢家”。他指出,只有经历过灾难的企业,才能成为了不起的企业,只有踏踏实实做好自己,未来20年,足以让任何企业成为阿里巴巴。

  成立于2017年的裕太车通,目前是国内首家,也是唯一一家做自主车载以太网芯片的高科技初创企业。耗时两年的研发,车载以太网芯片已步入量产阶段。公司董事长兼CTO史清表示,国产芯片不比国外的差,“我们对此充满自信,如果不相信,可以拿国外的芯片来对比测试。”

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  裕太车通董事长兼CTO史清

  智能汽车时代来临 以太网芯片大有可为

  以太网芯片技术在消费电子领域显然不是一个全新的概念,尤其是近几年电子信息技术的蓬勃发展促使该市场日趋饱和,未来增长空间有限。而在汽车领域,随着智能网联、自动驾驶、车联网浪潮的来临,传感器数据量的爆发式增长,传输的数据量是以前的几十倍甚至几百倍,汽车通信系统正在被重建。

  2010年后汽车ECU数量及对其运算能力的需求都呈现爆发式增长,车载电子产品的设计越来越复杂,汽车制造商们开始重新审视日益智能化的汽车通信系统,期望在成本、重量以及带宽上做出优化。车载以太网成为变革的关键,也是当下乃至未来的必然选择。其中,车载以太网物理层芯片又是重中之重,若国内没有企业投入研发,就会失去先机,未来在此领域就只能依赖于外方,受限较大。

  正是看到车载以太网芯片未来巨大的市场潜力以及发展前景,史清很早就开始关注此领域。在他看来,成功地创立一家公司除了要有正确的方向还需要有很好的进入契机。对于初创公司,他认为,如果进入太早,会有大量的试错成本,而这通常只有大公司才能承担;如果进入太晚,饱和而稳定的市场将对新兴企业建立起很高的壁垒。

  此时,恰逢2016年4月初,IEEE制订了第一个车载以太网标准,以适应汽车市场的需求。IEEE最新定义的车载以太网标准802.3bw名为“100BASE-T1”,用一对非屏蔽双绞线可以提供100Mbps以太网。此标准不仅可实现每个端口100Mbps的高性能带宽,同时还可显著降低连接成本并减轻线缆重量。IEEE称新标准计划把新旧车载应用程序整合到同一个网络体系架构中,由其它应用程序共享。

  史清表示,该标准公布之后,他深信汽车领域的大洗牌即将开始,刚好这两年智能驾驶、辅助驾驶的蓬勃发展,从市场层面也为新公司的成立提供了重要支撑,当下就和几位合伙人策划成立一家车载以太网芯片设计公司——苏州裕太车通电子科技有限公司。

  开局虽难 走过荆棘路自宽

  对于史清来说,汽车电子毕竟是一个新领域。车载以太网芯片不仅要实现优质高效的通信功能,而且对可靠性、安全性等也都提出了极高的要求。相对于消费电子的开放性,汽车电子的生态还是比较封闭的,汽车车内各子系统之间、车内车外的通信系统之间都相对孤立。史清认为,在解决信息安全性的基础上,以太网的开放性将为车载电子的生态带来翻天覆地的变化。

  2018年上半年,裕太车通第一款车载以太网芯片诞生,并在通过实验室全部测试之后交付给了客户。然而,由于初期拿到的可测试的芯片太少,很快就有问题反馈回来,裕太车通的芯片与其他厂家的芯片在某些工况下出现不兼容的情况。史清表示,当时内心很受打击,但看到锲而不舍的团队以及逐渐明朗的政策倾向,他顶着巨大的压力,凭借多年的行业经验,在复现客户的测试条件后很快就发现了问题所在,并在第二款改版时解决所有初版问题。

  “兼容性现在是汽车以太网芯片里面蛮关键的一个问题,而目前我们芯片的兼容性是行业里面最好的。”史清笑道,自豪与欣慰不掩于面。

  同时,史清还指出,裕太车通目前的竞争对手主要是国外的零部件巨头,国内还没有竞争对手。

  “与国外芯片相比,整体来讲,我们的芯片虽然推出较晚,但反而是最好的”,史清解释称,“因为客户之前有使用国外的芯片,在导入我们的芯片时,会与原有的产品做充分的互连测试,可以帮我们发现很多潜在的问题。我们的芯片目前可以保证与所有其他厂家的芯片连接成功,相反,国外不同厂家的芯片之间反而会出现很多不兼容的问题,甚至同一厂家的芯片在自己互连时都会出现问题。”

  此外,相较于国外芯片厂家,裕太车通更贴近客户。通过与多家车企研发部门的沟通,裕太车通更了解他们的需求在哪里,将共性需求提炼出来,在芯片里面做出针对性的设计。

  汽车芯片领域是一个新的切入,对于国外巨头们而言,也同样面临着诸多挑战,这对于新进入者来说,将是一个极好的机会。史清表示,我们要相信,中国“芯”一样优质。

  2019年开始 以太网芯片将迎来爆发

  目前国内一线车企基本都已经有了动作,在研发方面开始了导入,有的已经开始在量产车上测试。不过,对于车企来说,在车载以太网架构的搭建方面,他们的态度相对比较谨慎,因为相对于传统车载网络,这是比较大的革新。

  “两年前推广车载以太网芯片时,很多车企并不了解,虽然听说过,但不知道该芯片到底该怎么用?如何与现有的系统结合起来?为此,裕太车通开发了车载以太网测试平台,帮助各车企设计完整的验证方案,去证明现有的这些系统全部换成以太网之后是可行的。” 史清表示,通过这些验证,车企发现车载以太网不仅可以让他们降低成本,还可以提高安全性,因此开始更积极拥护车载以太网。

  史清指出,车载以太网芯片最基本的要求是能够可靠高效地通信,在车辆的整个生命周期内不能出现一个错误。在这个基础之上,能不能通过电路架构上的改进,将功耗做得更小,能不能将成本做得更低,是他们在进一步提高性能方面的主要方向。同时,还要更充分地去挖掘客户的新需求,做出针对性设计,使客户可以用起来更便捷。

  从高速增长到增长趋缓,当前车市处于下行态势,但汽车电子在这两年却处于大爆发阶段。针对此,史清认为市场不景气,车企肯定会不断推出新车型刺激购买欲望,而新车型都会搭载新技术,比如智能网联与辅助驾驶等系统,对汽车电子反而是利好。

  史清预测,从2019年开始,搭载以太网芯片的量产车会越来越多,其后几年,都将会保持成倍以上增长的速度。一辆车可能需要几十片、上百片以太网芯片,未来该领域的市场需求量巨大。车载以太网领域将成为以太网芯片一个新兴的巨大市场,甚至将超过消费电子领域。

  此外,当下中美贸易摩擦,也使中国芯片行业面临着新的发展机遇,芯片国产化需求迫在眉睫,国家也开始大力支持中国“芯”的快速发展。但史清认为,最迫切的不是政府给予补贴扶持,而是能够鼓励市场给予国产芯片更多的机会。

  车载电子领域进入门槛较高,之前一直被国外寡头垄断。虽然现在已有多家厂商在导入裕太车通的芯片方案,史清仍希望能有更多的厂商,以更开放的心态,去选择裕太车通。“欢迎更多的客户给予我们与国外芯片同台比拼的机会,请相信中国芯!”史清呼吁。


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