近日，在美国加利福尼亚州的莫哈韦沙漠，由平流层发射系统公司制造的全球最大的飞机——巨型双体飞机“罗克”（Roc）完成首次升空飞行。据悉，这架飞机的最终目标是搭载一枚运载卫星的火箭飞到1万米的高度，将卫星射入低地球轨道。

据外媒报道，，美国“平流层发射系统”公司花费数年时间研制的这架“平流层发射”飞机在空中盘旋两个半小时后安全落地，终于完成了它的首飞。

据悉，这架超级飞机拥有全球飞机中最长的机翼，翼展长达117米，甚至超过足球场的长度；它由古怪的双机身组成，并拥有两个驾驶舱，但只能由其中一个驾驶舱控制飞行；它依靠6台波音747客机的发动机提供动力，起落架由令人难以置信的28个轮子组成。为让机身更加轻巧坚固，专门采用碳纤维材料。

据了解，“平流层发射系统”公司是2011年为开发向太空运送物资的航空航天系统而专门成立的。该公司设想用超级飞机作为空中发射平台，它可携带3枚运载火箭在万米高空点火发射，进而将卫星送入轨道。随着各国商业航天发射的日益火热，“平流层发射系统”公司希望用这种新概念航天发射模式争夺廉价小型卫星的发射市场。根据该公司计划，最早2020年就可以用超级飞机发射首颗卫星，未来目标是“让进入太空轨道变得像今天搭乘商业航班一样平常”。

事实上，利用大型飞机空中发射航天器的设想由来已久。上世纪八九十年代，美国就曾使用改装的波音747来运送航天飞机，苏联的安－225更是专为空运“暴风雪”号航天飞机而研制。在此基础上，美国论证过利用大型飞机从高空发射航天飞机的可行性。据称，航天飞机在地面起飞阶段只能靠火箭发动机的庞大推力来克服自身重力，因此需要巨大的发动机第一级提供动力，从效率而言并不划算。而大型飞机是依靠机翼升力飞到高空中，能量利用率高得多，而且它还可为空中发射的火箭提供一个初始速度，再加上高空空气稀薄，飞行阻力很低，因此航天飞机／火箭从高空点火发射，自然更具优势。

不过要实现高空发射火箭，需要建造专门的空中发射平台。冷战结束后，全球航天发射市场一度萧条，这样的设想自然也束之高阁。直到近年来商业航天的兴起后，“平流层发射系统”公司才抓住这个机会。而巨型双体飞机“罗克”（Roc）的诞生，也标志着航天航空进入了新融合时代。

此前全球最大飞机的桂冠归于乌克兰的安－225运输机。这种苏联时代研制的军用运输机同样由六台发动机提供动力，长84米，翼展88米，可以运载250吨货物。而公众更熟悉的波音747－8大型客机，翼展也不过68米。