1月11日，被誉为“中国天眼”的国家重大科技基础设施500米口径球面射电望远镜(简称FAST)顺利通过国家验收，正式开放运行。

FAST是建于贵州省平塘县的世界最大单口径射电望远镜，建设过程中攻克了望远镜巨大体量、超高精度等技术难题。国家验收委员会专家认为，“中国天眼”各项指标均达到或优于批复的验收指标，部分关键技术达到国际领先水平。

既然FAST在2016年就落成启用了，为什么今天才验收呢?实际上，要实现科学家的各种观测意图，达成稳定可靠的灵敏度，对望远镜来说并非易事。据介绍，国际传统大型射电望远镜的调试周期一般不少于4年，而FAST巨大的接收面积使其结构系统更为复杂。FAST团队经过两年紧张调试工作，实现了跟踪、漂移扫描、运动中扫描等多种观测模式，数项关键指标超过预期，于2019年4月通过工艺验收并向国内天文学家试开放。目前，FAST观测范围能企及河外星系甚至百亿光年之外的宇宙边缘。

FAST自试运行以来，设施运行稳定可靠，其灵敏度为全球第二大单口径射电望远镜的2.5倍以上。这是中国建造的射电望远镜第一次在主要性能指标上占据制高点。

随着性能提升，FAST科学潜力已初步显现，目前探测到146颗到证优质的脉冲星候选体，其中102颗已得认证。FAST已实现偏振校准，并利用创新方法探测到银河系星际磁场。未来3-5年，FAST的高灵敏度将有可能在低频引力波探测、快速射电暴起源、星际分子等前沿方向催生突破。国家天文台正在进一步积极组织国内外有关专家，研究如何发挥FAST优良性能，加强国内外开放共享，推动重大成果产出，勇攀世界科技高峰。

据报道，“中国天眼”(FAST)是以南仁东为代表的老一代天文学家于上世纪九十年代提出的设想，利用贵州省天然喀斯特巨型洼地，建设世界最大单口径射电望远镜。历经5年半的艰苦建设，FAST团队攻克了望远镜超大尺度、超高精度的技术难题，高质量按期完成了工程建设任务。FAST于2016年9月25日落成启用，进入调试期。