新冠疫情让美国的宽带差距问题格外突出，美国全国有5.6%的人无法使用宽带基础设施。对于更多人来说，宽带问题在于他们无法负担使用宽带的费用，或者只能通过手机合约计划来使用宽带。例如，最近估计有1500万至1600万名学生（约占美国小学生总数的30%）因为某些原因无法使用宽带。

　　美国联邦通信委员会（FCC）对宽带使用问题放任不管已经至少10年了。最近监管制度方面发生了变化，创建了阿帕网络（ARPANET）的美国是时候解决其宽带使用问题了。虽然无法使用宽带很大程度上是因为宽带成本较高，但使用成本造成宽带差距的原因是美国联邦通信委员会目前对宽带的定义还停留在21世纪早期。

　　根据美国联邦通信委员会的定义，宽带的下载速度为25兆/秒（Mb/s），上传速度为3Mb/s。2015年美国联邦通信委员会作出了该定义，实际上，这一定义当时一问世就立即过时了。当时我在观看一些网飞（Netflix）视频和居家办公时的连接速度已经是50Mb/s了。2015年之前，美国定义的宽带速度还是2010年确定的，其数值非常低，下载速度为4Mb/s，上传速度为1Mb/s。

　　如果美国联邦通信委员会想要解决宽带差距问题，而不是安抚应该进行管理的电话公司，那么它就应该再次定义宽带。美国联邦通信委员会可以轻松地将宽带定义为下载速度100Mb/s，上传速度至少10Mb/s。实际上这种提议并不激进。美国联邦通信委员会《2020年宽带部署报告》（2020 Broadband Deployment Report）显示，截至2018年，美国90.5%的人口都能够使用100Mb/s的网络，但只有45.7%的人口接入了这种速度的宽带。

　　重新定义宽带将迫使人们在必要时进行升级，同时还会揭示哪些地方的宽带竞争少且价格高昂。按照目前的情况，大多数需要100Mb/s宽带的人都只有一个选择，那就是有线服务供应商。有一种替代方案是光纤，但大多数美国光纤都部署在富裕的郊区和人口密集的城市地区，乡村地区的学生和住在保留地的人们在这方面则远远落后。缺乏竞争让有线服务提供商能够进行数据限流并提高费用。

　　看起来像是需求不足，实际上更像是拒绝高价服务，即使需要100Mb/s宽带的人越来越多。消费者利益研究机构新美国（New America）的数据显示，在美国，100Mb/s的宽带计划平均每月的费用是81.19美元。该机构收集了全世界28个城市760种宽带计划的宽带价格信息，其中包括美国的14个城市。与其他国家相比，美国的宽带使用费用要高得多。在欧洲，100/10 Mb/s宽带计划的平均费用为48.48美元，在亚洲，类似宽带计划的平均费用为69.76美元。

　　缩小宽带差距还需要更多的基础设施并且需要减少垄断，重新定义宽带只是一个开始。对合理宽带组成有了新的认识以后，美国才能主动地制定新的政策，促进符合现在和未来需求的宽带计划的推出。