2022年，中国商业航天的故事，仍然吸引着资本的目光。

　　媒体数据显示，仅第一季度，国内至少有21家商业航天企业宣布获得融资，总金额超过37亿元人民币。这些企业，主要集中在航天产业链的上游和中游环节。

　　而在全球范围内，随着商业航天的发展，在低成本运载火箭、卫星互联网等领域之外，一个新的领域——卫星在轨服务正逐渐兴起，甚至成为众多新兴航天企业和投资机构的宠儿。

　　在轨服务的主要业务，包括太空维修卫星和太空垃圾清理，目前美国、日本、瑞士等均有相关企业出现。

　　2015年到2021年的中国商业航天最重要的发展是建立能力，建立火箭、卫星研制能力，那么从2021年开始商业航天最重要的工作是建立盈利能力。专家表示，在轨服务的毛利率高达60%，投资规模小，见效快，非常符合现阶段的商业航天发展诉求。

　　更关键的是，以卫星在轨服务为支点，利用相关技术，可以进一步进军太空旅行、深空探索等领域，促进中国商业航天的良性循环。

　　新机遇带来新蓝海

　　1984年4月，美国挑战者号航天飞机上的宇航员们，在轨道上成功修复了一颗已经故障3年的卫星。这是人类历史上首次在轨道上对一颗卫星进行修理。

　　在此之前，卫星故障或者燃料耗尽后的命运往往只有两种：一种是逐渐降低高度，最终坠入地球大气层焚毁；另一种是控制其上升到距离地面3.8万公里的所谓“墓地轨道”，以防止其对正常工作的卫星产生威胁。

　　航天飞机的出现，让卫星在轨服务成为可能。但从经济学视角来看，以航天飞机为载体的在轨服务注定难以持续。数据显示，航天飞机发射一次的成本在16亿美元左右，远超卫星的价值。因此在航天史上，只有极其高价值的航天器，才能享受在轨服务的待遇。

　　近年来，随着商业航天的发展，卫星在轨服务的需求越发强烈。对民营航天企业来说，修复一颗卫星，所需成本远小于重新发射一颗卫星。根据轨道未来的计算，一颗GEO卫星成本约为15亿元，设计寿命15年，每年可以创造约2亿元的收入。延寿卫星可延长这类卫星寿命5年，创造10亿元的额外收入。

　　收益的凸显，让卫星拥有者及市场有了更急切的意愿，也让买单者蜂拥而至。

　　全球最大的卫星服务供应商国际通信卫星集团(Intelsat)，主要通过卫星系统提供网络连接、电视广播、蜂巢式移动电话系统等服务来盈利，目前在轨运行卫星超过50颗。他们成为卫星在轨延寿服务的第一个获益者。

　　2020年2月5日，美国诺斯洛普·格鲁曼公司旗下太空物流公司（Space Logisitcs）发射的任务延寿飞行器-2（MEV-1），与该集团的IS-901 通信卫星成功对接，令这颗即将退役的卫星可以继续工作五年。

　　这也标志着“卫星在轨延寿服务”商业化的大幕正式拉开。空间物流公司甚至宣称，公司已经拉到了一大堆客户。

　　除了卫星延寿，在轨服务另一个可以大显身手的地方，是太空垃圾清理。欧空局数据显示，自上世纪60年代以来，世界各国在近地轨道上留下了23000个比葡萄柚还大的物体，还有数百万个无法被追踪的小物体。即使是几毫米大小的物体，也会因其高速度对其他航天器造成巨大的破坏，而每一次碰撞，都会形成更多的碎片。

　　近年来，随着商业航天的发展，卫星价格不断下降，在轨卫星数量不断增多。“近三年，我们发射的卫星数量占到人类卫星发射总数的35%。”轨道未来创始人边九州说，“未来5到10年，全球大概还要发射数万颗卫星。”

　　随之而来的将是大量由失效的卫星、废弃的火箭和在轨碰撞形成的太空垃圾。其数量之多，足以令各国政府不得不采取措施，维护越发紧缺的轨道资源。

　　轨道未来对在轨服务的市场规模持乐观态度。“这至少是一个千亿级的市场。”专家表示，“以地面乘用车市场为例，它的售后包括加油站、维修店、洗车店、4S店、保险等一系列产业，这个市场有多大，在轨服务的市场就有多大。”

　　而根据业内知名智库NSR（北方太空研究所），未来10年，这一领域的收入将达到143亿美元。可以说，在轨服务正在成为商业航天的新蓝海。

　　技术驱动新赛道

　　根据NSR发布的《在轨服务与空间态势感知市场报告》，卫星在轨服务主要包含五大市场，分别为:在轨延寿、机器人操作、发射后轨道修正服务、重新定轨业务、离轨服务。

　　目前，几乎每个赛道都有相关企业。在美国，太空物流公司（Space Logisitcs）聚焦轨延寿领域。这也是目前唯一一家成功为GEO卫星提供在轨服务的公司。

　　其官网信息显示，其任务延寿飞行器（MEV）携带的燃料，预计可使用15年以上，可以为多颗卫星提供轨道服务。当一个客户不再需要服务时，MEV将解除对接状态，转移到下一颗卫星。

　　成立于2013年的宇宙尺度公司（Astroscale），总部位于日本东京，聚焦太空碎片清理。目前，该公司已经完成了在轨物体捕获与清除技术的首项重要测试，释放并重新捉回了一颗小卫星。

　　而早在这次试验之前，2020年，该公司便与日本宇航局碎片清除项目签署合同，成为该项目的第一批合作伙伴。

　　瑞士初创公司“清洁太空”（Clear Space）同样聚焦太空碎片清理，目前已经同欧洲空间局（ESA）签订了一份价值约8600万欧元的合同。预计到2025年，该公司将发射“清洁太空-1”（ClearSpace-1）卫星，捕获一块约100公斤重的太空垃圾。

　　国内企业轨道未来选择从卫星延寿领域切入在轨服务市场。预计2023年，将发射“OF-1技术验证飞行器”，完整验证延寿服务流程。它的主要作用，是向客户证明，轨道未来有足够的技术实力来为客户卫星提供安全可靠的服务。

　　从实际来看，在轨服务领域，我国在轨服务技术与国外相关公司的差距并不大。未来几年，预计会有更多新兴公司涌入这一领域。

　　撬动航天良性循环

　　从2015年至今，中国商业航天蓬勃发展。一批围绕航天产业链及其配套建设的创业企业应时而生，吸引了来自通信、电子、互联网、航天等不同领域的人才，也得到众多资本的青睐。

　　然而不得不承认的是，众多民营航天公司仍然处于证明自己的阶段，商业航天的新故事并不好讲。

　　相对而言，卫星在轨服务可以说是其中商业模式最为成熟的领域。它有明确的购买方，商业卫星拥有者愿意为卫星延寿带来的利益买单；各国政府和国际组织希望清理太空中的碎片，以换取日益紧张的轨道资源。

　　就在2022年9月，宇宙尺度公司（Astroscale）和“清洁太空”（Clear Space）一起拿到了英国航天局(UKSA)440万美元的合同，要设计一个2025年把两艘航天器从轨道上移除的任务。

　　这些都显示着在轨服务的商业价值，然而，发展在轨服务技术的意义远不止如此。除了商业价值，在轨服务涉及到的技术，同样是空间卫星制造、深空探测等领域的基础，甚至有业界人士将在轨服务视为“新太空经济基础设施的关键。”。

　　以在轨服务为基础，或许可以推动中国商业航天构建起一个良性循环，走出一条真正适合自己的道路。

　　商业航天领域的代表企业SpaceX，凭借猎鹰重型、星舰为代表的大型火箭及绰号“超级筷子”的火箭可回收技术。成功降低火箭发射成本，并以此为基础，快速扩大传统火箭服务市场的份额，并在卫星互联网等领域带来颠覆性革命。

　　据《2021中国商业航天产业发展报告》统计，SpaceX在北美发射市场份额已达到创纪录的58.95%。此外，低廉的发射成本正催生太空殡葬、火箭洲际货运等新的商业模式。可以说，以运载火箭技术为基础，SpaceX构建了一个良性的商业循环，并以此为基础带动更多领域的发展。

　　中国商业航天，也需要类似领域，撬动商业航天的良性循环。

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