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Wi-Fi中国扩张 前景微妙

2008-10-08
作者:毛江华

   Wi-Fi" title="Wi-Fi">Wi-Fi应用领域的扩展、监管层态度的逐渐趋缓和固网" title="固网">固网运营商的主动参与,正成为Wi-Fi在中国大规模扩张的原动力; 然而,电信重组所带来的盘根错节的利益再分配,使得Wi-Fi的前景变得微妙起来。

   “中国对Wi-Fi技术的推广具有关键性的作用。” 9月中旬,Wi-Fi 联盟执行总监Edgar Figueroa表示,全球有13个Wi-Fi联盟授权测试实验室" title="测试实验室">测试实验室,在中国就有两家,其中建在上海的第二个测试实验室将马上开始运营。

    让Edgar Figueroa情绪高涨的是,中国Wi-Fi热点数量正呈现出膨胀趋势,在短短的几个月内,从2007年底的5420个增长到2008年5月份的1万多个,中国两大固网运营商中国电信、中国网通" title="网通">网通就是这一轮Wi-Fi普及运动的主要推动者。

    与此同时,业界也陆续爆出,北京、上海、广州等国内10大城市将建Wi-Fi城市。其中北京将于2009年年底完成对五环内所有区域的热点覆盖。

 

应用扩展   监管可能破冰

    Edgar Figueroa认为,Wi-Fi未来将延伸到电脑之外的领域,到2012年,手持设备" title="手持设备">手持设备、消费电子将与电脑网络设备三分天下。“而中国特别具备拓展Wi-Fi应用的软硬条件。”

    一方面,中国是家庭宽带网络的主要市场,2000万用户中有1/5在使用Wi-Fi,预计到2012年超过53%的中国宽带家庭都会使用Wi-Fi。从理论上讲,这些家庭的电视、冰箱、洗衣机、小家电、电脑、手机都可以通过Wi-Fi联入到网络中去。

    另一方面,中国人对新一代Wi-Fi应用和设备兴趣浓厚。据In-Stat的调查数据显示,中国有一半以上的Wi-Fi热点用户曾经使用融合手持设备,有58%的手机用户希望他们的下一部手机能够具有Wi-Fi功能。

“Wi-Fi手机全球的出货量将在2012年达到5亿部。” Edgar Figueroa表示,“中国则会在其中起到重要作用。”

    在Wi-Fi联盟市场总监Kelly Davis-Felner看来,频谱是一个有限的资源,而Wi-Fi最大的好处是: Wi-Fi频谱不受许可证限制,属于免费频段。“这将促使某些运营商热情地部署Wi-Fi,推广Wi-Fi手机。”也就是说,当一家运营商没有蜂窝频谱(移动牌照)资源时,从理论上可以借助Wi-Fi手持设备,通过互联网,进行数据和语音传输。

    事实上,我们从固网运营商对Wi-Fi的热情度就可以看到这一点。在截止到2007年底所布的5420个Wi-Fi热点中,原中国电信占总数量的45%,原中国网通占27%。而且,不断有秘密测试Wi-Fi手机的内幕消息在业内传出。

    早在2006年初,中国网通就开始了Wi-Fi手机的测试项目。网通宣称,希望能够利用这种方式,来进一步完善其宽带接入手段,当用户进入Wi-Fi网络时,能够利用多种方式,如数据卡、手机等,进一步激活Wi-Fi的使用潜力。显然,对于当时没有移动牌照的固话运营商中国网通而言,Wi-Fi手机可能成为它力挽话音颓势的重要渠道。

    最近中国电信对Wi-Fi布点的快马加鞭更是引发业界无数揣测。新电信计划到2008年底完成2.5万个热点覆盖。目前,上海电信已经建设3000个热点、广东电信建了1400个Wi-Fi热点(截至5月),浙江电信年底前建成8000个,江苏电信已在全省布设了8000余个接入点。

    因此,很多业界资深人士不约而同地判断: “年底中国电信有可能推出CDMA/Wi-Fi双模手机,将CDMA业务和Wi-Fi业务进行捆绑,抢夺家庭客户市场,进而抢占公众用户。”而中兴等一些终端设备厂商也从侧面证实了这一点,他们已经为中国电信提供了多款测试样机,但具体的上市日期还是一个未知数。

    众所周知,中国是禁止以手机作为Wi-Fi终端接入互联网的,因为利用Wi-Fi进行免费的互联网连接势必影响运营商的现实收益。一方面,Wi-Fi的上网速率可达到2Mbit/s左右,理论最高速率可以达到11Mbit/s,这一速率不仅远远超过了目前手机的上网速率,对于ADSL等家用型有线宽带也造成了一定的威胁; 另一方面Wi-Fi手机可以通过VoIP网络通电功能,对运营商的传统话音业务也带来一定的影响。

    “ 如果中国电信真的能积极推动Wi-Fi手机终端,监管部门能从打破中国移动垄断优势的角度出发,或许中国会逐步放开对Wi-Fi终端的限制。”一位业内人士表示。

 

重组冲击   暗生变数

    与Wi-Fi 联盟执行总监Edgar Figueroa踌躇满志不同的是,国内一部分专家认为Wi-Fi手机终端解禁“可能性不大”。

    其一,中国电信、中国网通在没有移动运营牌照前,有可能推动监管层做政策松动,利用Wi-Fi手机力挽固话下滑的颓势。而重组后,它们有了移动牌照,就不可能做左手搏右手的事。

    其二,放开Wi-Fi手机的入网限制,牵扯的问题非常多。按照中国的惯例,重大政策的出炉,一定会经过专家论证,而目前他们并未听到这方面的消息。

    而且,Wi-Fi手机解禁会带来难题: 一是如何收费的问题。国外运营商对Wi-Fi语音是不收通信费的;  二是谁可以经营Wi-Fi的问题。如果非移动运营商的其他机构也可以经营Wi-Fi,将对整个行业造成巨大的冲击。

    事实上,中国电信在解释为何大规模布置Wi-Fi热点时,也表示是为了建设无线城市,让人们在有Wi-Fi热点的地方可以随时随地上网。而中国电信眼下正在测试的移动手持终端并非Wi-Fi手机,只是加载Wi-Fi模块的对讲机或者导航仪等无线终端。

    中国电信某省级公司无线宽带业务的负责人曾这样向媒体表达对Wi-Fi的态度: 用Wi-Fi进行语音业务是有问题的,由于其运营不需申请牌照和频率,有可能发生不同运营商在同一区域内提供Wi-Fi服务的情况,这样会产生干扰,降低服务质量。

    中国移动对Wi-Fi手机解禁更是持旗帜鲜明的反对态度。据飞象网CEO项立刚透露,中国移动和苹果的谈判陷入僵局,从表面上看是营收分成问题,但实质上则是,中国移动希望    通过以补贴的方式让苹果取消iPhone的Wi-Fi功能。而当年黑莓之所以能通过中国移动顺利进入到中国市场,是以不向个人用户开通Wi-Fi功能为代价的。

    当然,Wi-Fi热点部署高潮的来临,能使更多的数字家庭涌现,促进Wi-Fi在消费电子领域的迅猛发展; 对于那些游走在灰色地带的手持设备厂商来说,有了取得重大突破的可能性。事实上,在中关村,开通了Wi-Fi功能的iPhone、黑莓水货手机或者山寨机比比皆是。在有Wi-Fi信号的地方,它们可以随意上网,有的甚至可以进行语音聊天。

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