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Android助力ARM进入数字家庭应用新领域

2011-08-04
关键词: ARM Cortex-A9 Mali400 Android

  2010年,基于ARM内核的芯片出货量达到了创记录的60亿片,而以IPTV、机顶盒和智能电视为代表的家庭应用成为ARM下一增长的主要动力。在第三届ARM家庭应用研讨会中,不少芯片、系统以及软硬件设计公司都展出了以Android平台为主的采用ARM Cortex-A9系列处理器和Mali400 3D图形处理器的数字电视方案,进一步显示出ARM在数字家庭应用领域的强大活力。

  ARM处理器部门行销副总Eric Schorn表示,虽然包括Google TV在内的Android TV在欧美市场也才起步,出货量并不大,但市场已经表现出相当大的兴趣,因为Android TV可以提供更多的功能和更好的体验,他认为搭载Android系统的机顶盒市场会更快启动,因为相较于电视,机顶盒的研发周期会更短,产品会更快面市。Schorn表示,通常ARM的新产品从推出到上量需要2年~3年时间,如2008年推出的Cortex-A9今年开始上量,所以今年4月发布的Cortex-A15会在2014年左右在平板电脑和电视市场中上量,他强调ARM每一代产品都超过摩尔定律的性能升级,A15的应用范围将更广。

  ARM行销部副总Vincent Korstanje表示,智能电视强调更多分享功能,这不同于手机的个人体验和平板电脑的简单共享。智能电视的软件支持非常重要,ARM原有的软件资源可复用,一方面降低了开发成本,另一方面对于软件公司来说,客户群增加了。去年,ARM与IBM、飞思卡尔、三星、ST、TI等公司合作组建Linaro公司,为Linux平台开发者彻底解决底层的开发问题,客户只需要集中资源做上层应用软件即可。“电视、机顶盒、家庭多媒体控制中心和游戏机这四类产品未来在功能上将进一步融合,”Korstanje说,“最关键的是用户体验,它将决定家庭媒体网关设备的形式,既要满足复杂的功能又要具备简单的操作特性。”

  ARM中国总经理兼销售副总裁吴雄昂表示,目前,Cortex-A9在电视芯片中的出货量还不大,今年也不会太大。除了Intel芯片(Google TV)外,基于ARM内核在Android手机市场的基础,更多的Android TV芯片会采用ARM内核,并且其Mali图形处理器已经成为标配,因为可以满足3D图形处理的需求。他并表示,虽然大家都在用ARM内核开发Android TV,但由于Android本身有很大的差异化空间,加之ARM在应用广度和深度上有着很大的空间去发挥,所以系统厂商不会担心产品同质化的问题。

  “从今年研讨会现场展示来看,与往年明显不同的是国内厂家展示的实体产品大大增多,”吴雄昂说,“另一方面,以往国内客户多是采用ARM926或ARM11内核,今年则开始采用A9,与国际同步。此外,GPU的需求大增,主要是3D图形处理需求。在软件开发上,应用开始增多,并且不像以往是Demo居多,今年则是实际产品。”据悉,目前包括海信、海尔、TCL、创维、康佳在内的国内电视厂商基本上都采用A9+Mali 400的方案,而正在设计中的Mali 600支持四核,性能将高出Mali 400 五倍。

  ARM家庭应用市场经理邹诚表示,目前,在机顶盒和电视处理器中,35%采用了ARM内核,2014年这一比例将增至50%。在这一过程中,ARM将面对MIPS和Intel的挑战。邹诚表示,虽然MIPS处理架构过去一直在家庭应用市场占据主导地位,但ARM推出Cortex系列后性能已不是问题,加上ARM一直与Google有直接合作,能够与最新版本的Android同步(MIPS则通过与其他公司合作完成对Android的支持),有着更多的AP芯片合作公司,并且开发周期远较MIPS短,所以未来家庭系统芯片中ARM的比重会越来越大。

  至于Intel的x86架构,ARM亚太区CPU产品行销经理姚尧认为,其最新的3D工艺技术主要是解决其一直困扰的功耗问题,而ARM在低功耗技术上一直领先于Intel,下半年ARM还将推出新的产品以证明其在功耗和性能优化上的进程一直持续。他认为主导工艺进程的是客户需求,Intel的先进工艺主要还是在个人电脑应用上,而ARM对新的工艺推出的时点有着明确的把握。目前,ARM通过与IBM、三星的合作,已经推出20nm制程,上半年有四款先进工艺芯片正在测试(两款22nm,两款20nm),他强调,工艺制程的推动和发布主要在于代工厂,ARM会一直配合。

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