小型无线传感器正在遍及每个角落。传感器应用包括建筑控制、工业控制、安保、定位跟踪以及RFID。小型能量采集源为这些传感器自动供电，不需要昂贵的布线以及重复更换的电池，从而更加方便且具有高成本效益。

我们周围的环境可提供无限的能量，包括压电、热、振动以及光伏太阳能，但功率很低，因此达不到通过无线网络传输数据时对峰值功率的需求，如IEEE802.15.4 (ZigBee)、802.11(WLAN)或 GSM/GPRS。电池或超级电容作为一种功率缓冲器，能够存储足够的能量，为数据采集与传输提供所需要的突发功率。这些能量存储设备以小功率充电，而在需要时提供突发的能量。

确定超级电容的大小

超级电容芯通常工作在2.3V~2.8V。最有效率和最有性价比的策略是将超级电容的充电电压限制在低于其额定电压下，并为应用存储足够的能量。一种确定超级电容的简单方法是计算出支持应用峰

能量采集源的结合" src="http://files.chinaaet.com/images/2012/08/29/471743f3-c351-4743-8f0d-d87f2e70d53d.jpg" />

如果电流与ESR的乘积明显大于超级电压的最终电压，则这个计算就很重要。此时，用简单的能量平衡方法会让超级电容值过小。在低温时很可能会出现这种问题，此时ESR通常要比室温下高出2倍到3倍。

超级电容的容值与ESR也应允许老化。超级电容会随着时间而缓慢地丢失电容值，增加ESR。老化速度取决于电池芯电压与温度。设计者应对初始电容和ESR做出选择，使寿命终止时的电容与ESR仍可以支持应用。

超级电容的充电

一个放电的超级电容就像一个与能量源短接的电路。所幸，很多能量采集源(如太阳能电池和微发电机)都可以驱动一个短接的电路，从0V起为一只超级电容直接充电。与各种能量源(如压电或热电能)接口的IC必须能够驱动一个短接的电路，从而为超级电容充电。

业界在MPPT(最大峰值功率追踪)方面做了很大努力，以从能量采集源最有效地获得功率。当必须用恒压方式为电池充电时，这种方案是可行的。电池充电器通常是一个dc/dc转换器，它对能量源是一个恒定功率的负载，因此，采用MPPT在最高效点获得能量就是有意义的。

与电池相反，超级电容不需要以恒压充电，而以电源可以提供的最大电流充电时效率最高。图2显示了一个简单而有效的充电电路，用于太阳能电池阵列的开路电压小于超级电容额定电压的情况。二极管可防止超级电容在太阳能电池无光照情况下对其反充电。如果能源的开路电压大于超级电容的电压，则超级电容需要采用分流稳压器做过压保护(图3)。分流稳压器是过压保护一种廉价而简单的方案，一旦超级电容充满电，就无所谓是否消耗了过多的能量。

图3，如果能量源的开路电压大于超级电容的电压，则超级电容需要采用分流稳压器做过压保护。

图4，一只微发电机的电压-电流特性类似于太阳能电池芯，能为一个短接电路提供最大的电流。

能量采集器就像一根能无限供水的水管，为一个水槽注水(好比一只超级电容)。如果水槽满了，水管仍开着，水就会溢出。这与电池不同，电池供给能量有限，因此需要串联稳压器。

在图2中的电路里，超级电容为0V，从一块太阳能电池芯获取短路电流。随着超级电容的充电，电流下降，这取决于太阳电池芯的电压/电流特性。但超级电容总是要获取可能的最大电流，因此它以尽可能大的速率充电。图3中的电路采用了TLV3011太阳能电池芯，因为它内含了一个电压基准，只需要约3μA的静态电流，并且它是一种漏极开路电池芯，当稳压器关断时，输出就是开路的。电路采用了BAT54二极管，因为它在小电流时有低的正向压降，即在正向电流小于10μA时，正向电压小于0.1V。