“人类最古老、最强烈的情感是恐惧，而恐惧来自未知。”也许小说家霍华德·菲利普斯·洛夫克拉夫特的话能解释日前美国宇航局的一个新决定。

　　美国宣称，为了确保任何近地天体不进入地球大气层内，继而保护地球免遭毁灭性撞击，已成立一个行星防御协调办公室，此举引发了国际舆论的广泛关注。何谓行星防御，是否真有必要？美国宇航局成立该机构出于何种考虑，是否另有隐情？

　　争论从未停止

　　世界航天领域针对行星防御的研究已经开展了20多年，与此同时，关于其必要性的讨论也从未停止过。

　　异议者认为，行星撞击分为3类，第一类是微小行星的撞击，其发生的概率大约是一年2 次，即使它们击中了人口稠密区，造成的损失大约也只相当于一次中型龙卷风，而死亡人数还不如龙卷风；第二种是中型稍大的“城市杀手”级行星撞击。这种撞击后果很严重，其撞击概率约每百年会发生1次，但几乎90%都会落到无人区；第三种是巨型行星毁灭性撞击。这种撞击是致命的，人类可能会面临灭顶之灾。尽管后果严重，但这类事件发生的概率大约只有1亿年1次。综合上面3种可能性，我们在特定的年份中，死于小行星撞击的概率究竟有多高呢？大约是七千万分之一。这个概率其实比死于日常的地震、洪水等自然灾害的可能性还低。所以他们认为，开展行星防御的必要性不大，顶多需要开展一些监测活动。

　　然而赞成者是基于近些年地球遭受近地小行星坠落的现实与潜在危害来考虑的。比如2013年2月，一块陨石散落到了俄罗斯的车里雅宾斯克地区，1000多人因此受伤，并造成了大量财产损失。

　　防御手段很“科幻”

　　从目前来看，各国应对小行星撞击的手段并不少，主要包括核武器、太阳帆、太空镜和引力拖拽等。世界主要航天国家和地区也在不同程度上开展了对行星防御的研究工作。

　　有消息显示，2005年，美国国会曾要求美国宇航局制定过一个关于小行星意外撞击地球的防御计划。2007年，美国宇航局在华盛顿召开的行星防御会议上提交了自己的报告。下面的内容听起来像是科幻影片的桥段：在这个报告中，美国宇航局提出了多项计划，其中一些计划涉及使用核爆炸产生的力量使小行星远离地球。从爆炸中释放出的能量预计可产生足够大的动力将小行星推向其他方向，防止撞击地球的灾难发生，并且随后还衍生了一系列的行星防御项目。

　　俄罗斯是近些年为数不多的遭受小行星撞击危害的国家之一，对行星防御的思考与研究也颇具代表性。

　　近期，有媒体报道，俄罗斯也在执行一项雄心勃勃的核弹升级计划，旨在攻击对地球造成威胁的小行星。该计划将通过洲际弹道导弹将核弹头发射到大气层外，核弹发射试验的计划攻击目标就是2004年被发现的一颗小行星——99942阿波菲斯星，据估计，这颗小行星将于2036年以极近的距离飞掠地球。

　　此外，欧空局也开展了近地小行星空间探测计划，如基于观测近地空间的望远镜EUNEOS等。

　　醉翁之意只在酒？

　　在科幻作家刘慈欣的小说《三体》中，为了抵御三体人的入侵，地球成立了行星防御理事会。在现实世界，针对美国宇航局成立的行星防御协调办公室，有人对其忧患意识表示赞赏，也有人猜测这可能会成为其“天军”的潜在组成部分。

　　从表面上看，行星防御协调办公室当前的任务以民用天体观测和监视为主，但从另一角度来看，其背后是否隐藏着太空军事用途还值得大家观察和推敲。

　　2013年，美国绝密的“太空烈火”计划被俄罗斯媒体曝光：该计划不仅包括针对其他国家的太空作战方案，还明确提出通过推出空天母舰等方式，确立自身的“绝对火力优势”。

　　2014年，美国宇航局咨询理事会呼吁成立新的小行星监控办公室，建议“不仅包括搜索对地球构成潜在威胁的近地小行星，而且还具备积极防御的影响”。

　　如今，以观测和监视为主要任务的行星防御协调办公室横空出世，使美国提出的具备积极防御的太空火力打击能力变得更加现实可期。因此，相比“防御小行星”这个将矛头指向外太空威胁的理由，其对美国建立“绝对火力优势”的牵引作用同样不能忽视。

　　当然，美国行星防御的双重标准也难以服众。美国长期抱持双重标准，容不得他国航天技术的进步。比如，《华盛顿时报》曾引用美高官言论称，“世界上有些国家发展空间作战能力，对美国的空间财产造成了威胁”。

　　另外，根据行星防御协调办公室的职责，其可以与联邦紧急事务管理局、国防部和其他美国政府机构合作，提出应急计划。而用于行星防御监测预警的地基、空基和天基空间态势感知技术，有些也可以用于导弹防御系统和空间作战力量建设。而采用“以民掩军”手段在民用项目中开展军事技术研究也一直是美国的拿手好戏，这就使我们不得不为美国加强行星防御研究的动机打上一个问号。

　　据透露，2016财年，美国政府预算批准5000万美元用于观测近地天体，从而奠定了实现行星防御工作的经济基础，远远高出2010年时的400万美元拨款。但不管别人怎么看，美国人确实在“真刀真枪”地干上了，其结果和效果如何，我们不妨拭目以待。（辰浩宇 李晶）