6月15日，美国《防务新闻》网站报道，14日，JAS-39战斗机最新改进型“鹰狮E”首飞成功，该机采用了增大推力的新型发动机和有源相控阵火控雷达，与即将首飞的“枭龙”第三批次战斗机具有类似的技术标准。

　　（萨博公司官网图片）JAS-39E首飞

　　报道称，萨博公司在首飞成功后宣布，这是按计划在2019年开始向用户交付JAS-39E战斗机的关键一步。据报道，“鹰狮E”型原型机是在当天（14日）早晨10：32，从瑞典萨博公司机场起飞，经过40分钟试飞后降落。在飞行过程中，萨博公司的试飞员对一系列设备进行了测试，包括收起和放下起落架。

　　“这次测试完全按计划实施，战斗机的表现符合模拟飞行的预期。它的加速性令人印象深刻，同时操控也非常‘顺滑’。不用说，能够担任首飞驾驶员我非常高兴。”萨博公司试飞员马库斯·万特说。

　　今年的巴黎航展即将在6月19-25日期间举行，在这个时候进行“鹰狮E”的首飞显然有宣传考虑。萨博目前已经成功与瑞典空军和巴西签署了“鹰狮E”的销售合同，这次试飞对于萨博在展会期间寻找新的潜在用户会很有好处。

　　鹰狮E战斗机首飞中收起了起落架（萨博公司官网图片）

　　JAS-39E按照原来计划应该是在2016年首飞，但萨博为了控制软件质量，推迟了6个月。该公司官方5月表示他们相信这个决定是正确的，这有助于降低试飞的风险。

　　萨博公司发表的声明称：“今天首飞的是一架世界级战斗机，我们成功运用了完全经过质量检验的软件，这是具有革命意义的航电系统。我们将向用户交付的是一架智能化的战斗机，从设计之初开始，就考虑了未来的需要。”

　　瑞典空军已经确认将采购60架“鹰狮E”战斗机，巴西则采购了36架。萨博公司承诺， 将从2019年开始同步向本国和巴西交付这种战斗机。

　　枭龙为其强劲对手

　　2017年4月，新华社报道，成飞研制的“枭龙”双座型战斗机首飞，该机将进军国际市场，成为一种价廉物美的优秀双座战斗机。不过作为世界上最廉价的先进战斗机，“枭龙”成为了瑞典萨博公司的JAS-39“鹰狮”最有力的一个竞争对手。

　　按照巴西与瑞典的合同，“鹰狮E”战斗机的单价相当于1.4亿美元，不过这是算上弹药、后续服务、以及分摊部分研发费用的价格，萨博公司宣称该机的飞离价格为4300万美元，相比之下，“枭龙”第二批次此前公布的售价可能是3000万美元左右，装备有源相控阵雷达的第三批次价格可能也会有所上升。再考虑到军贸中国际政治等因素的影响，“鹰狮E”和“枭龙”第三批次恐怕会作为旗鼓相当的对手，在市场上展开新一轮的竞争。