卫星所需要的速度很大。民航飞机的速度一般约300米/秒，战斗机的速度可达700米/秒，而卫星的速度要达到7500米/秒以上，所以发射卫星很费劲。火箭发射时有效载荷质量只有起飞质量的1%~2%，其他绝大部分是燃料质量，少部分是结构质量，因此提高运载能力显得非常重要。在向东发射时，地球自转赋予的初速度减少了火箭所应提供的速度增加量。当发射点在赤道时初速度最大，达到465米/秒，随着发射点纬度增加初速度逐步减小。粗看起来这初速度比第一宇宙速度小很多，但是对运载能力的影响却很大。在向南（或向北）发射极轨卫星时，向东的初速度没有用处，其运载能力就比向东要小，对一些动载火箭向东发射要比向南（或向北）发射极轨卫星运载能力大一倍，所以大多数卫星部是向东发射的。

　　发射场选择低纬度地区对发射地球静止轨道卫星还有一个好处，就是卫星需要消除的轨道倾角小，它节省了卫星变轨能量。这是因为火箭将卫星送入的轨道是地球同步转移轨道，卫星工作的轨道是地球静止轨道，由地球同步转移轨道到地球静止轨道的变轨任务一般是由卫星承担，卫星在远地点附近变轨时除了需要增加速度外，还需要改变速度方向，以消除轨道倾角。如果转移轨道的轨道倾角小，卫星改变轨道倾角的任务就轻，卫星的能量消耗就小，卫星运行寿命就长。这就是为什么总是尽量将航天发射场选择在低纬度地区的道理。目前，国际上公认理想的发射场是设在南美洲圭亚那库鲁的发射场 。其纬度为南纬5°，由欧洲有关空间机构管理，“阿里安”火箭就是在这里发射的，这也是“阿里安”火箭一个重要的竞争优势。

　　俄罗斯地理纬度较高，发射小倾角轨道卫星很困难，为此他们采取了一系列技术措施，在苏联时代，考虑到发射地球静止轨道卫星的困难，也考虑到苏联广大地区纬度偏北，地球上静止卫星不能覆盖高纬度地区，于是干脆发展采用63°左右倾角的大偏心率轨道的通信卫星，以回避发射小倾角轨道卫星的问题。

　　有时卫星需要900轨道倾角的极轨道或大于900轨道倾角的太阳同步轨道，这时火箭就需要根据卫星的需要向南（或向北）偏西方向发射。所以，也不是所有火箭都是向东发射。

　　也许有朝一日，人们发现更大轨道倾角的卫星有特殊的用途，那时则会考虑向更西方向发射卫星。