想做商业火箭发射生意的公司越来越多。美国一家名叫Vector Space Systems的商业火箭制造商，当地时间本周四在NASA的部分资助下完成了一次火箭发射测试。一枚搭载着NASA及另外两家公司货物的Vector-R型火箭顺利升空到10000英尺高度。

　　Vector-R是这家公司研发的小型商用火箭，拥有两级助推器。一次发射最多能运送66公斤重的物品到近地轨道（Low Earth orbit）。

　　Vector-R火箭

　　Vector Space Systems的创始人及CEO Jim Cantrell是一位机械结构工程师。2001年，他加入了埃隆·马斯克（Elon Musk）的团队，参与创办了SpaceX。

　　但由于发展方向上的分歧，Jim Cantrell在SpaceX工作了一年多后选择离开。

　　马斯克最早出于对地球自然资源耗竭的担忧，想让部分人类移居到火星甚至更远的星球。而SpaceX正是要造出能够在地球和火星之间载人飞行的火箭。Jim Cantrell则认为这个主意几乎不可能成功。他主张先从小型运载火箭开始，离开SpaceX之后随即创办了Vector Space Systems这家公司。

　　从有效载重上看，Vector-R确实不够大。它的重型版本Vector-H火箭最大有效负载也只有160公斤。而同样发射到近地轨道，SpaceX的猎鹰9号最多可以负载22800公斤货物。

　　在接受CNBC采访时表示，这位马斯克曾经的伙伴表示，希望能为那些支付不起SpaceX巨额发射开支的公司或机构提供商业火箭发射服务。

　　根据SpaceX官网，猎鹰9号单次发射至少需要6200万美元。而Vector-R的目标是将发射单价降到300万美元以下。这相当于SpaceX的1/20。考虑到载荷，SpaceX运送一公斤物品还是更便宜，而且可以送到国际空间站。

　　对于Vector的潜在客户，超微卫星来说，发射成本虽然不高，但Vector两种火箭的有效负载也很低。如果需要送往太空的物品过多过重，就需要另外找别的解决方法。

　　市场研究机构MarketsandMarkets的报告显示，超微卫星行业的市场规模目前有29.2亿美元，预计到2022年，这个数字将变成75亿。