在各种天文卫星中，最重要、名声最大、影响最大的当属美国的哈勃太空望远镜。哈勃太空望远镜由三大部件系统组成：光学部件、科学仪器、保障系统。

　　光学部件是一架卡塞格伦式光学望远镜。入射光由3米宽的舱门进入，射到直径为2.4米的主镜上，再反射到在它前面4.88米处的副镜上。副镜将光线聚焦后，重新再返回到主镜，从主镜中央小孔穿过到达焦平面。考虑到振动、温度、重力等变化的影响，主镜和副镜上各有24个和6个作动器，用于进行调节，使聚焦光线能到达焦平面。哈勃太空望远镜上的科学仪器有5个，包括广角行星照相机、暗弱天体照相机、暗弱三体摄谱仪、戈达德高分辨率摄谱仪和高速光度计。

　　哈勃太空望远镜上还装有精确制导敏感器，它可测出哈勃太空望远镜到目标天体的距离，测量精度是地面望远镜的10倍。整个哈勃太空望远镜的设计从各方面来讲，都是相当先进的，观测能力大大超过了地面所有的光学望远镜和已有的天基望远镜。据估计，哈勃太空望远镜能观测到27等星那样微弱亮度的恒星，这种恒星比地面上5米口径望远镜观察到的星光暗50倍。

　　1990年4月24日，航天飞机“发现号”将哈勃太空望远镜发射升空，进入610千米高的地球轨道。经过地面测控与调整，它开始了太空观测任务。它的主要任务是观测宇宙大爆炸后10亿年内星系形成的整个过程，为科学家们提供有关黑洞、行星、恒星和星云的活动细节，以解答数不清的关于宇宙及天体的奥秘，如宇宙起源之谜、宇宙年龄之谜、神秘的黑洞之谜、类星体之谜和恒星演化之谜。哈勃太空望远镜在投入天文观测后，得天独厚，获得了一些重大发现，令科学家们激动不已。