1月12日上午7时18分，长征三号乙运载火箭（以下简称“长三乙”火箭）与远征一号上面级携手，将第二组两颗“北斗三号”卫星送入预定轨道，标志着中国运载火箭技术研究院（以下简称“火箭院”）2018年首次宇航发射任务取得圆满成功。

　　△长三乙火箭点火升空（摄影：谢奇勇）

　　“黄金搭档”再联手送双星到“家门口”

　　长三乙火箭与远征一号上面级是执行北斗导航卫星全球组网发射任务的“黄金搭档”。

　　此次发射是这对“黄金搭档”继2015年发射两颗新一代北斗导航卫星、两个月前发射首组“北斗三号”卫星后的第三次联手。

　　上午7时18分，长三乙火箭在西昌卫星发射中心点火升空，将远征一号上面级与两颗“北斗三号”卫星的组合体送入预定轨道，随后，远征一号上面级接力飞行。数小时后，上面级将两颗北斗导航卫星直接送入距地球两万多公里的工作轨道。以这样的方式发射，可大大提高卫星组网效率，为卫星节约燃料。

　　长三乙火箭是长征三号甲系列运载火箭（以下简称“长三甲”火箭）中运载能力最大的一型，此次发射是长三甲系列火箭第26次执行北斗卫星导航工程的发射任务。长三甲系列火箭总体副主任设计师魏远明介绍，从2000年长三甲火箭成功发射首颗北斗导航试验卫星，到2007年长三甲火箭发射北斗导航卫星，再到2015年长征三号丙、长三乙火箭开始与远征上面级搭档发射新一代北斗导航卫星……我国所有北斗导航卫星均由长三甲系列火箭发射。长三甲系列火箭既圆满完成了北斗卫星导航工程的一系列发射任务，又在任务中不断拓展任务适应性，为现在承接北斗导航卫星全球组网等一系列高密度发射任务奠定了基础。

　　新老火箭竞相发精彩纷呈新一年

　　“黄金搭档”成功发射第二组“北斗三号”卫星，拉开了火箭院2018年宇航发射的大幕。按发射计划，今年我国长征系列运载火箭将执行30余次发射任务，发射密度再创历史新高。其中，大部分火箭由火箭院抓总研制。

　　魏远明介绍说：“今年，长三乙火箭与远征一号上面级这对‘黄金搭档’还将联手多次，全面铺开‘北斗三号’全球组网工程。期间，长三乙火箭还将执行‘亚太6C’等商业发射任务。”

　　此外，大家最关注的“嫦娥四号”探测器发射任务，也将由长三乙火箭执行。预计今年年底，“嫦娥四号”探测器将搭乘长三乙火箭飞天，实现人类探测器在月球背面的首次软着陆与巡视，“亲手”触及月背的土壤，解开人们思索了上千年的谜题。

　　今年，新一代固体运载火箭长征十一号将再次以“一箭多星”的方式执行商业发射任务，并完成海上商业发射的相关准备工作；长征二号丙运载火箭将发射“巴基斯坦遥感卫星”“中法合作海洋卫星”；我国运载能力最大的长征五号运载火箭将迎来第三次发射任务……让我们共同期待。