网络切片并非一项新技术，从5G诞生之初，它就被视为5G区别于4G的关键差异，也是5G真正实现赋能千行百业的技术支撑。依托网络切片技术，将有望使以往4G的“一网多用，尽力适配”转变为5G的“一网千营，专网专用”，实现网络差异化服务。
　　鼎桥通信技术预研部总监佟学俭
　　随着5G牌照的发放，国内5G网络建设部署步入快车道，行业应用示范不断扩大。在此背景下，应用网络切片技术的呼声虽然高涨，但却似乎还未达到行业预期。在7月22日由挚物AIoT产业研究院和物联网智库联合主办的“2021挚物·AIoT产业领袖峰会”之5G 2B分论坛上，鼎桥通信技术预研部总监佟学俭基于终端行业长期观察，说出了他对5G切片的相关见解。
　　切片是有别于“哑管道”的一种新商业模式
　　5G之前，通信系统习惯于被管道化，以往2G/3G/4G专注于提供语音、短信等移动特色业务，而无法发挥网络感知业务内容和类型的能力。在收费模式上，通信系统一般也按照时长、流量或者手机号码的用户等级保障收费，而无法针对某一类业务或某一类APP做精细化的计费与服务。
　　但5G不同，依托eMBB（超大带宽）、mMTC（海量连接）以及uRLLC（超低时延）三大特性，5G从定义上就开始区分出三大场景业务能力。这意味着5G不同于以往的常规通信网络，同时还要具备明确感知业务能力，这样才能提供差异化的服务。
　　鼎桥通信表示，从技术层面来看，端到端的切片技术是一个项非常好的创新，能够为业务或者客户带来差异化价值服务，赋能千行百业。严格意义上来讲，切片是一种服务概念，基于切片技术，可以为租户提供速率差异化、计费差异化、体验差异化、业务差异化、隔离差异化等一切价值差异化处理服务。
　　从技术架构上来看，切片所具备的服务属性使得客户的需求变成了一种网络的需求。因而它必须具备生命周期，每一个切片都必须要有生成、创建、运营、监管、退市的过程。换而言之，客户购买切片才会生成切片服务，当客户把这个服务退掉时，这个切片就完成了它的历史使命，资源也会重新回归到资源池，等待新的客户来订阅。
　　终端是支持切片端到端的关键环节
　　5G标准演进至今，在当前在研的R15、R16以及R17三个版本的标准当中，切片标准的定义同样在不同的阶段有不同的演进，并日趋完善。但是，5G切片除了商业模式不够成熟，在技术上也还面临诸多难题。
　　鼎桥通信表示，就切片而言，终端是非常重要的环节。终端虽小，却“五脏”俱全，终端从底层到中间层再到上层，承载着通信连接、操作系统以及终端应用，一方面是对切片通信协议的支持，一方面是切片对业务的感知和绑定。
　　终端包括智能手机等消费者终端，也包括内置通信模组专为垂直行业设计的设备、行业CPE等行业终端，这二者间支持的切片也存在差异化。鼎桥通信表示，行业终端相对而言所面临的业务场景更加单纯，标准定义、协议配置与实现方式等方面可以简化，加速行业切片的快速成熟。
　　鼎桥通信目前已经部署了包括工业模组系列产品、5G工业CPE家族、边缘计算网关以及音视频记录仪等行业终端产品矩阵，赋能各个垂直行业。比如应用了鼎桥通信5G CPE的旅游观光巴士，按照其对驾驶员实时监控、车载高清视频观看、二维码或人脸识别检票乘车等不同的业务主张，分别提供不同带宽、不同时延等差异化的高可靠数据服务，满足了网络需求的按需供应。而除此之外，鼎桥通信产品还已经落地钢铁、高清视频等多个领域。
　　切片产业发展需要推动产业链配套成熟
　　通过一个模组或者一个终端，切片促使5G将三大场景业务能力创新融合，使不同的业务体验都可以与网络做到无缝衔接。但是鼎桥通信也指出，5G网络作为一种提供差异化服务的基础设施，仅有切片服务还不够。
　　一方面从技术融合的角度来看，基于切片的行业专网，还需要结合采用5G LAN、NPN等定制组网能力，进一步为行业客户提供定制化、差异化、有保障的服务；
　　另一方面从产业链融合的角度来看，需要继续完善消费者终端和行业终端的切片能力，在业务标识、切片绑定等各方面形成业界统一的共识，进一步完善和增强。
　　鼎桥通信表示，切片在5G诞生的时候，被认为是一项非常好的技术，但是它也是一个非常新的理念。因此切片从诞生到示范到应用到推广到落地一定会经历一个非常漫长的过程。同时也还需要运营商、手机厂商、芯片厂商、模组厂商、操作系统厂商和行业设备厂商进一步深入合作，推动产业链的配套成熟。