融合宽带的多媒体时代已经向我们走来，传统的网络架构已经无法适应业务的多媒体化和网络的融合化需求，以IMS为核心的高效网络架构是融合时代的合理选择。
随着新一代无线和固定宽带接入技术的不断涌现，电信网络变得越来越复杂，传统电信业务正受到IT和互联网的强力挑战。核心网作为电信网的 “心脏”，在后软交换时代何去何从，成为摆在电信运营商面前的重大课题。
核心网现状与不足
为了建设面向未来的新一代核心网，运营商需要了解核心网的现状和不足。
接入网已逐渐变得扁平和简化，而核心网却变得越来越复杂。和接入网逐渐扁平和简化相反，随着承载和控制的分离，控制和业务分离理念的引入，核心网正变得越来越复杂。众多的业务领域，繁多的网元种类，无数的对内、对外接口和协议，以及由于容量限制带来同类网元节点数量的增加，整个网络的拓扑异常复杂，导致网络运营与维护困难，网络可靠性下降和效率低下，而且由于众多的网元种类和数量，使得在维护人员、机房面积、功耗等方面都增加了OPEX开销。
分离的网络和环境，难以提供融合的业务和体验。据统计，在目前业界Top 30的运营商中，同时运营固定和移动业务的运营商有29个，运营商向全业务运营转型的趋势非常明显。但目前运营商的网络大多是移动和固定相分离的烟囱状架构，这导致每个系统需要独立的人员来维护，人员多，效率低；由于业务控制点分散在两个系统里，难以提供固定、移动融合的业务体验，导致网络对终端客户的粘性不强。
面临互联网和IT应用对传统电信业务的强力蚕食，运营商应对乏力。根据Gartner的预测，到2013年话音业务收入还会占运营商业务总体收入的70%以上，语音还是运营商的现金牛。然而，这个现金牛目前正面临着众多IT和互联网应用的强力挑战，和目前电信运营商提供的Plain Voice相比，互联网上IM、VoIP、SNS等应用的业务体验更丰富、更新颖，话音业务被这些应用分流严重，运营商却缺少应对手段。
面向未来的统一核心网
为应对挑战，运营商传统的TDM或软交换架构的核心网需要向以IMS为中心的协议体系和产品解决方案转型。在多接入技术环境下的新一代融合核心网，应该具备什么样的特性和要求？总体来讲，可用八个词来概括：融合、统一；简洁、高效；演进、兼容；开放、互通。
融合、统一
对同时运营固定移动话音、宽带业务的综合运营商而言，最大的挑战就是实现网络的融合，结束条块分割的网络和环境，减少运维成本。一个真正融合、统一的核心网络，应该具备以下关键特性：
五合一，融合的会话控制和接入控制。一个真正融合的核心网应该至少具备GSM、UMTS/HSPA、LTE/WiMAX、PSTN、xDSL/FTTx这五种主流接入方式的控制能力，并为这五种接入形态提供融合的业务体验。核心网需要融合的IMS Core为所有的接入方式提供鉴权、路由和业务触发的功能，屏蔽接入的差异性；在融合的IMS Core之下，需要多种类型的接入控制设备，完成不同接入控制信令到SIP信令的转换。
Common TAS，保证多种接入方式下业务的一致性。在接入无关的统一控制节点之上，需要Common TAS（Telephony Application Server）为各种接入方式提供统一、融合的业务能力，如图1所示。
图1 融合统一的核心网
Common TAS除了要实现FBB、MBB共同需要的基本话音和视频业务功能集合，还需要包含传统固定、移动网络的一些常用业务，如固定CS网络中的热线、闹钟，移动CS网络中的预付费业务、彩铃等。为了实现企业客户的要求，Common TAS中还需要包含IP Centrex等高级话音业务特性，用于企业市场场景的应用。有了这三组功能集，基本上可以实现终端用户在不同接入方式间转换时，对基本业务功能集体验的一致性。此外，Common TAS还需要提供更多的增值业务，如FMC类增值业务、ICT类增值业务等。
融合的用户数据中心，是网络融合过程中不可缺的重要部件。在传统的网络架构中，用户的签约数据是存在不同地方的，在网络逐渐从以传统的CS/PS网络向以IMS/SAE为核心的融合网络演进的过程中，一个融合的用户数据中心是必须的，它是实现网络向未来发展演进、用户平滑迁移的桥梁。
简洁、高效
在话音ARPU值不断下降的压力下，为有效降低OPEX/CAPEX，运营商需要不断提高网络效率，挖潜网络能力，可以采取以下两个措施：
采用统一、高性能的软硬件平台。由于ATCA高性能刀片式服务器的计算架构和虚拟化技术的出现，使得众多网元统一到一个硬件平台上成为可能。统一的硬件平台，使得不同网元的备件可以共享，降低了维护成本。高性能的硬件平台极大提高了单网元的容量，可使得网络中网元节点的数目急剧下降，拓扑得到简化。
集成的站点管理和不同网元间互通接口协议的优化和协同。基于统一软、硬件平台基础，在同一站点部署的不同网元，通过共享公共部件(比如话单服务器单元、IP互联单元等)，可以做到共框共柜，提升解决方案的集成度和简化网络拓扑。同一站点的不同网元，采用相同或相似的风格进行操作和运维，实现统一管理，降低运维人员的学习成本，共享运维经验，提升了运维管理的效率；可以通过内部优化和协同来提高处理效率，降低CAPEX；与站点外的其它网元互通时，仍然是标准接口，对外部网元没有任何影响。