空军司令员马晓天上将在空军开放日接受采访时确认，中国空军已正式开始发展新一代远程打击轰炸机。这标志着中国在迈向大国空军征程中的又一次奋力提速。而各种消息显示，空军和军工界已经完成了对远程轰炸机作战需求的初步论证。这一项目启动的背景是什么？远程轰炸机将在我军战略和战术体系中发挥何种作用？

　　长期以来，远程轰炸机都是中国空军装备体系中较为薄弱的一环，一方面阻碍了中国空基核打击能力的发展，影响了“三位一体”核打击体系的建设，削弱了中国的二次核打击能力。另一方面，也造成精确制导武器的发射平台不足，限制了中国空军常规精确打击能力的发挥，影响了中国对周边敌对势力的威慑。而现役的轰-6K虽然具备了发射精确制导武器的能力，一定程度上改善了上述的问题，但囿于陈旧的结构设计，其潜力几乎挖掘殆尽，落后于美俄的远程轰炸机，难以满足中国未来军事斗争的需要。

　　随着“亚太再平衡战略”的提出，美国开始针对中国调整、优化其远程轰炸机的部署。美军已在亚太地区部署了其全部三种远程轰炸机。同时，也开始了下一代远程轰炸机B-21的研制工作。据美国媒体披露，B-21具有在高威胁环境下对敌方纵深高价值目标进行打击，充当战场信息节点和态势感知器的能力，一旦研发成功并装备美军，将对亚太地区的战略平衡产生重大影响，对中国的国家安全造成巨大的威胁。

　　根据未来维护国家统一和领土完整，保障国家安全和利益的需要，新型远程轰炸机可能具备如下特征：第一，气动外形为隐身飞翼布局，介于重型轰炸机与中型轰炸机之间。第二，具备核攻击能力，但以常规远程打击为基本作战样式。这应该是马晓天将军称其为“远程打击轰炸机”而非“远程战略轰炸机”的原因。第三，考虑到作战需求、研发能力和技术难度之间的平衡，中国远程轰炸机的各项性能旨在够用为主，不设定过高的技术指标。

　　中国远程轰炸机如果能够顺利研发成功，首先将完善中国“三位一体”的核打击体系，增强二次核打击能力，增强中国应对核讹诈的底气。其次，将提高中国空军的常规打击能力，丰富打击手段，使空军对敌方海陆目标的精确打击能力获得质的飞跃。缩小与先进国家的装备差距，抵消其装备优势，从整体上提升空军的作战能力，实现空军的跨越式发展。同时，远程轰炸机将与我军现有的装备相配合，形成强大的作战体系，增强对敌前置基地和作战部队的威慑力，从而牢牢掌握维护国家主权和统一，抗击外来干涉的主动权。

（作者单位为北京大学国际安全与和平研究中心）